DAYTONA BEACH, Flórida – Kyle Busch conquistou a pole para o Daytona 500 de abertura da temporada da NASCAR, dando ao piloto com a mais longa seqüência de derrotas ativas na “The Great American Race” uma chance de vitória que lhe escapou em toda a sua carreira.
Busch está 0 de 20 na Daytona 500 e não larga entre os cinco primeiros desde 2016, quando dirigiu pela Joe Gibbs Racing. Ele começou em quarto e terminou em terceiro naquele ano, depois terminou em segundo lugar, o melhor da carreira, atrás do então companheiro de equipe Denny Hamlin em 2019.
“Kyle, temos que conseguir esses 500 para ele”, disse o proprietário da equipe, Richard Childress.
“Parece muito bom agora – é muito especial poder me qualificar na minha primeira pole para o Daytona 500”, disse Busch, que usou tênis de corrida personalizados com tema olímpico no Daytona International Speedway.
Ele conquistou a pole na noite de quarta-feira com uma volta de 190 mph em um Chevrolet pela Richard Childress Racing, equipe que o contratou antes da temporada de 2023, quando seu contrato com Gibbs expirou e seu salário era alto demais para a maioria das equipes.
Mas seu tempo no 8º lugar foi difícil para o bicampeão da NASCAR. Ele venceu três corridas desde que ingressou na RCR – todas em sua primeira temporada – e carrega uma seqüência de 93 derrotas consecutivas nas 500 Milhas de Daytona.
Suas pole runs continuam fortes por algumas semanas para Busch e sua família: o irmão mais velho, Kurt, foi incluído no Hall da Fama da NASCAR no mês passado.
“É muito bom para o RCR como grupo”, disse Busch. “Apenas um grande esforço de todos aqui. Seria muito bom dar uma entrevista como esta no domingo à noite sobre ser o número 1.”
A RCR colocou um carro na pole pela última vez para o Daytona 500 em 2014, quando Austin Dillon, neto do proprietário Richard Childress Racing, se classificou em primeiro. Dillon venceu a corrida em 2018.
Chase Briscoe, pole do ano passado, qualificou-se em segundo lugar em um Toyota pela Joe Gibbs Racing.
“É realmente um grande negócio, não só para mim, mas nem olhei para o meu telefone. Tenho certeza que Johnny Morris (dono da Bass Pro Shops) já está louco”, disse Briscoe sobre seu patrocinador. “Ele está super animado para esta corrida. Ele me ligou duas ou três vezes esta semana para dizer que está muito animado para vir aqui e perguntar como está o carro. É um grande negócio para ele também. Deve ser ótimo estar de volta à primeira fila no domingo.”
Embora 37 pilotos tenham participado da corrida antes dos contra-relógios, a ordem de largada só será determinada após duas corridas de qualificação na noite de quinta-feira. Dos presos, 36 dirigem carros fretados que garantem vaga em todas as corridas. Uma vaga adicional foi para Jimmie Johnson, sete vezes campeão da NASCAR, sob uma regra provisória que permite que um 41º “piloto de classe mundial” tente competir em um evento da Copa.
Johnson é duas vezes vencedor do Daytona 500 e terminou em terceiro no ano passado. Ele deixou as corridas da NASCAR em tempo integral após a temporada de 2020.
Havia duas vagas abertas para aqueles que ainda não estavam garantidos e foram reivindicadas por Corey Heim para a 23XI Racing e Justin Allgaier para a JR Motorsports. Eles foram os carros mais rápidos nos contra-relógio.
Heim, campeão da Truck Series do ano passado, está fazendo sua estreia no Daytona 500.
“Um pouco estressante, com certeza”, disse o jovem de 23 anos da Geórgia. “Estou muito impressionado e obrigado à 23XI Racing e à Toyota por virem aqui com um carro aberto e uma quarta equipe na 23XI.
Allgaier está competindo pela quarta vez em sua carreira e pelo segundo ano consecutivo enquanto dirige para o bicampeão Dale Earnhardt Jr.
“É um esporte incrível de se fazer parte e é ótimo poder vir aqui e tentar entrar”, disse Earnhardt. “É estressante, mas essa é a melhor coisa.”
Ainda há duas vagas abertas em campo que serão decididas na noite de quinta-feira por meio de duas corridas classificatórias de 150 milhas. O melhor colocado em cada corrida entre os pilotos que não se classificaram ganha uma vaga no Daytona 500.
Aqueles que ainda tentam entrar na corrida são: Anthony Alfredo, Corey LaJoie, BJ McLeod, Casey Mears, Chandler Smith e JJ Yeley. Apenas dois correrão no domingo.
