Como sempre no final da noite de quarta-feira, o moderno Daytona 500 contou com quatro grupos de vencedores após a qualificação para o Grande raça americana.
Kyle Busch e Richard Childress Racing nº 8
Chase Briscoe e Joe Gibbs Racing #19
Corey Heim e a 23XI Racing #67
Justin Allgaier e o JR Motorsports nº 40
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Busch e Briscoe sentaram-se na primeira fila, enquanto Heim e Allgaier registraram as duas voltas mais rápidas entre as equipes não fretadas. Em outras palavras, Corey Lajoie, Chandler Smith e Casey Mears estão prontos para correr por uma vaga na corrida de qualificação nº 1 e Anthony Alfredo, BJ McLeod e JJ Yeley estão competindo na corrida de qualificação nº 2.
Para Busch, este é seu 21º ano na busca pelo troféu que mais falta em seu negócio, mas ele conquistou outro que não havia conquistado antes com uma pole em Daytona 500.
“Sim, é uma questão que precisamos verificar”, disse Busch. “Aqui estamos. Esta é uma oportunidade de poder fazer isso. Venho aqui há muitos anos. Acho que terminei em quase todas as posições possíveis. Seria bom terminar 2026 com uma vitória aqui no Daytona 500.”
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Kyle Busch e Richard Childress após conquistarem a pole position na Daytona 500 de 2026
Kyle Busch e Richard Childress após conquistarem a pole position na Daytona 500 de 2026
Te incomoda que seja a mesma pergunta todos os anos? Este é o ano em que você vencerá o Daytona 500?
“Só precisamos terminar o trabalho, então não falamos mais sobre isso”, disse Busch. “Não há melhor momento do que agora, aqui em 2026.
“É apenas a natureza desta corrida e o que ela implica. Estar no lugar certo na hora certa e fazer os movimentos certos quando puder. Estávamos conversando sobre isso. Seria divertido liderar todas as 200 voltas, arruinar o show e vencer essa coisa. Não acho que você conseguirá sobreviver com combustível se fizer isso.”
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“Existem todos os tipos de estratégias diferentes. Haverá outros 30 caras que terão as mesmas chances e acham que também podem vencer esta corrida. É por isso que você tem que assumir a liderança e jogar tudo conforme for necessário.”
É também um grande impulsionador da confiança do novo chefe de equipe, Jim Pohlman. Busch disse que Pohlman estava inflexível na manhã de quarta-feira de que isso era viável. Todos adotaram seu processo neste inverno e são imediatamente recompensados por isso.
O proprietário da equipe, Richard Childress, expressou elogios semelhantes a Pohlman, mas também deixou o seguinte decreto muito claro.
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“Iniciar Jim e ver como ele se encaixa em nossa família na RCR é ótimo”, disse Childress. “Dou um passo para trás e observo muito. Para ver como eles trabalharam neste inverno, a maneira como estão fazendo tudo agora, estou muito feliz e orgulhoso de todos eles.”
“Kyle, precisamos conseguir esses 500.”
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Briscoe deslumbrante
Chase Briscoe diz que se sente como um piloto da Hendrick Motorsports depois de seu segundo lugar consecutivo na primeira fila.
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“Senti como se os carros Hendrick estivessem na primeira fila para sempre, sete, oito anos consecutivos”, disse Briscoe. “É definitivamente legal poder ter um desempenho consistente por dois anos consecutivos. É realmente uma prova para o pessoal da JGR. Fizemos muitas melhorias em nosso programa de supervelocidade. Esta corrida realmente se resume, pelo menos na qualificação, a prestar atenção aos detalhes (e) apenas fazer tudo.”
De um grupo da Joe Gibbs Racing que é holisticamente elite em muitas coisas, a equipe de 19 está constantemente avançando enquanto um dos líderes do pelotão o dá corda.
“Estou muito orgulhoso disso, certo”, disse Briscoe. “Eu sei que, toda semana, quando entro no carro, sei que talvez esteja no melhor carro de cada semana. Quando viermos aqui e fizermos coisas como fizemos por dois anos consecutivos, isso será validado.
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“É a criança em mim que posso liderar o campo até o verde por dois anos – não liderando o campo, mas estando na primeira fila do Daytona 500 por dois anos consecutivos.”
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Segundos socorros
No ano passado, quando Allgaier e JR Motorsports se classificaram para o Daytona 500, houve exuberância e alegria.
Este ano houve orgulho, mas também pareceu “business as usual”.
“Sim, quero dizer, acho que o ano passado foi muito diferente emocionalmente”, disse Allgaier. “Eu também acho que há muito – acho que todos no nosso grupo têm vontade de ser melhores este ano, certo?
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“No ano passado queríamos competir, queríamos dar voltas e colocar a JR Motorsports na pista pela primeira vez e fazer todas essas coisas. Atingimos todas essas marcas, terminamos entre os 10 primeiros e foi incrível.”
Agora eles querem liderar voltas e ser um dos carros dominantes, e talvez desafiar a Harley J. Earl.
Justin Allgaier, nº 40 JR Motorsports Chevrolet
Justin Allgaier, nº 40 JR Motorsports Chevrolet
O coproprietário Dale Earnhardt Jr., historiador do esporte, conseguiu aproveitar os velhos tempos com um carro bom o suficiente para chegar ao show na hora certa, mas ainda teve que suar.
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Não houve isenção provisória para a JR Motorsports.
“Viemos aqui hoje e estávamos nervosos”, disse Earnhardt. “Fiquei pensando, cara, é por isso que é divertido. Se tudo fosse dado a você, não seria tão divertido.”
“Chegar aqui nervoso e assustado, ficar ali preocupado e se perguntando se você conseguiria uma volta boa o suficiente. Quero dizer, essa é realmente a recompensa pelas corridas e pelo automobilismo. É o medo e tudo mais, mas é muito divertido porque quando você faz isso, é uma sensação ótima.”
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“Gostei do processo e de tudo mais.”
Allgaier conquistou o último lock-in de quarta-feira por 0,004 sobre Lajoie.
Earnhardt está simplesmente vivendo sua melhor vida e mais uma vez em busca da maior vitória do ano, algo que fez duas vezes como piloto, mas agora em sua nova vida como proprietário. Sua segunda aparição no Daytona 500 é tão legal quanto a primeira.
“Eu diria que isso é como comer mais sobremesa, cara”, disse Earnhardt. “Comemos o prato inteiro no ano passado e podemos ficar na mesa de sobremesas novamente por alguns segundos, só comemos um pouco mais. Parece que estamos na hora do bônus, por assim dizer.”
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Hora secreta
Corey Heim sabe o que é não se classificar para uma corrida da NASCAR Cup Series. Foi no centro de Chicago no ano passado e ele não queria experimentar isso em uma escala muito maior em sua primeira tentativa no Daytona 500.
Em julho passado, ele mandou com força para a curva para uma volta na pole, mas bateu na parede e quebrou uma ligação do dedo do pé. Desta vez, durante a qualificação em supervelocidade, é um pouco mais processual e não há travagem alguma, mas a pressão ainda é real.
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“Sim, quero dizer, definitivamente houve muita pressão”, disse Heim. “Tem sido estressante, eu acho, apenas como piloto. Você nunca pode garantir que vai se classificar. Olhando para o ano passado, pude ver quais equipes tiveram sucesso na qualificação no autódromo. É 99 por cento sobre o carro, se não mais, no que diz respeito à qualificação aqui.”
“Quando olho para as outras equipes e como elas se classificaram, pensei: 'Caramba, vai ser bem disputado', dependendo de como descarregarmos.”
Corey Heim, nº 67 23XI Racing Toyota
Corey Heim, nº 67 23XI Racing Toyota
No entanto, um por cento pode ser a diferença entre ficar preso e ter que correr no duelo de Daytona.
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“Foi definitivamente estressante vir aqui para me trancar”, disse Heim. “Sim, não posso dizer o suficiente sobre o desempenho que alcançamos. Que alívio é simplesmente ir e me divertir nos duelos de amanhã, tentar aprender. Mesmo se eu cometer um erro, não será um erro terminal. Isso é definitivamente um alívio e estou ansioso pela corrida.”
O que chama a atenção para ele é que ninguém no 23XI o fez se sentir culpado por seu erro em Chicago.
“Quero dizer, como eu disse antes, isso depende muito do carro que o 23XI traz para a pista”, disse Heim. “Obviamente, eles trouxeram um muito bom para mim. Isso me ajudou a continuar com o show, enquanto Chicago era uma bagunça da minha parte. Maçãs com laranjas.”
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“No final das contas, somos todos uma equipe, todos um. Depois daquela corrida em Chicago, todos realmente ficaram comigo e entenderam que sou um piloto de corrida em desenvolvimento e vou cometer esses erros. Eles se esforçaram para me dar um ótimo carro de Daytona 500. É uma sensação muito legal ter esse apoio. Ninguém desistiu de mim depois daquela corrida. Espero que possamos aproveitar isso e correr no domingo e competir um pouco mais depois disso. “
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