Os neozelandeses que se lembram principalmente de Michael Brial por seu infame confronto com Frank Bunce na Copa Bledisloe de 1996 podem ficar surpresos ao saber que o Wallaby mais tarde viveu entre eles, tendo se mudado com sua família de Sydney para a Nova Zelândia. Joe Brial tinha sete anos na época e mais tarde passou os anos da escola primária em Queenstown, jogando rugby e dezenas de outros esportes.
“Para mim, os esportes foram uma grande parte da minha vida. Você sabe, mamãe e papai me envolveram em tudo”, disse ele. “Não sei se é porque eu estava sendo travesso e eles queriam tentar me acalmar. Se você conversou com a mãe, provavelmente foi esse o caso.”
Joe Brial (linha de trás, segundo da direita) jogando pelas escolas australianas e menores de 18 anos em 2019. Dan Botha, Billy Pollard, Joseph-Aukuso Suaalii e Tolu Koula também estavam no time.Crédito: Instagram
Brial voltou a Sydney para estudar no Scots College, onde o rugby se tornou seu jogo principal. Ele jogou nas equipes juvenis de Waratah, nas escolas de Nova Gales do Sul e finalmente jogou nas escolas australianas e na seleção sub-18 em 2019. Em uma equipe que também incluía Joseph-Aukuso Suaalii, Billy Pollard, Tolu Koula e Josh Flook, os estudantes australianos venceram a Nova Zelândia.
Mas depois de se formar, Brial voou pela Tasmânia e ingressou na prestigiada academia Crusaders.
“É obviamente difícil dizer não a algo assim”, disse ele. “Eu não poderia falar melhor sobre isso. Fiz alguns amigos para toda a vida e esses anos de formação realmente ajudaram a me fortalecer.”
Brial jogou na última linha pela academia dos Crusaders e mais tarde também pelo Canterbury no NPC. Em 2022, ele foi selecionado para jogar pela seleção sub-20 da Nova Zelândia, levando Brial a jogar com uma samambaia prateada no peito no Campeonato Sub-20 de Rugby.
Joe Brial (com escudo, à direita) vestindo as cores australianas e jogando pela seleção sub-20 da Nova Zelândia.Crédito: Instagram
“Foi definitivamente um pouco incomum, mas adorei”, disse Brial. “Tínhamos (All Black lock) Fabian Holland naquele time, que é da Holanda, então eu provavelmente era mais neozelandês do que ele. Foi uma oportunidade única para mim. Jogar em escolas australianas e depois em sub-20 da Nova Zelândia, isso não acontece com muita frequência. Mas fiquei muito animado por ter essa oportunidade, foi uma experiência incrível.”
Naquela altura da vida de Brial, ele havia passado cerca de metade de sua vida na Austrália e a outra metade na Nova Zelândia, representando ambas. Escolher um poderia ter sido uma bifurcação no caminho, mas em 2023, quando o Queensland Reds lhe ofereceu um contrato de tempo integral, a escolha parecia fácil: ele havia voltado para “casa”. Ou pelo menos faça um novo.
“Houve muitas coisas interessantes sobre os Reds: as novas instalações, o novo treinador”, disse Brial. “E acho que você provavelmente já viu que nos últimos anos tem sido muito emocionante aqui. Tem sido extraordinário para o desenvolvimento do meu jogo.”
Como zagueiro de 195 cm e 114 kg, a capacidade atlética e a força de Brial também chamaram a atenção do técnico dos Wallabies, Joe Schmidt. Ele jogou pela Austrália A contra a Inglaterra no final de 2024, e novamente no Japão em 2025 e, com Schmidt selecionando essas equipes, foi uma forte indicação de que ele está no radar dos Wallabies.
O atacante do Queensland Reds, Joe Brial, com seu pai, Michael.
Isso também ficou claro quando Brial foi escolhido para jogar pelo time AUNZ contra os Leões em Adelaide no ano passado. Ele foi o único que já havia usado as duas cores antes.
Mas já não existem lealdades divididas em relação a Brial, que pretende seguir os passos do pai.
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“A camisa australiana é definitivamente um dos meus objetivos”, disse Brial. “Para mim, isso é apenas tentar ser a melhor versão de mim mesmo aqui nos Reds e ser a melhor pessoa para o time. Isso (a possível seleção dos Wallabies) não depende de mim, apenas flui do trabalho.”
Ele estará no canto vermelho na noite de sexta-feira, mas Brial terá de 20 a 30 familiares nas arquibancadas do Allianz Stadium. Você quase se sentirá em casa.
Mas não realmente.
