O atleta ucraniano Vladyslav Heraskevych ficou de fora dos Jogos Cortina de Milão depois de rejeitar um pedido de última hora do Comité Olímpico Internacional para usar um capacete diferente daquele que homenageia os atletas mortos na guerra com a Rússia.
A presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Kirsty Coventry, estava esperando por Heraskevych no topo da pista quando ele chegou por volta das 8h15 de quinta-feira, cerca de 75 minutos antes do início da corrida de esqueleto masculino.
Eles entraram em uma área privada e conversaram brevemente, e Coventry não conseguiu mudar a opinião de Heraskevych.
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Ele estava apoiando a decisão da Federação Internacional de Bobsled e Esqueleto quando se dirigiu brevemente aos repórteres e disse que apelaria ao Tribunal Arbitral do Esporte.
“É difícil dizer ou colocar em palavras. É um vazio”, disse ele.
O pai de Heraskevych, Mykhailo, foi fotografado com a cabeça entre as mãos fora das instalações.
Coventry falou aos repórteres após a reunião, com lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto falava.
“É uma mensagem de memória e ninguém discorda disso”, disse Coventry.
O COI acrescentou que tomou a sua decisão “com pesar”.
“Apesar das múltiplas trocas de ideias e reuniões presenciais entre o COI e o Sr. Heraskevych, mais recentemente esta manhã com a presidente do COI, Kirsty Coventry, ele não considerou qualquer forma de compromisso”, disse o COI num comunicado.
“O COI estava muito interessado na competição do Sr. Heraskevych. É por isso que eles conversaram com ele para encontrar a maneira mais respeitosa de abordar seu desejo de lembrar seus colegas atletas que perderam a vida após a invasão russa da Ucrânia. A essência deste caso não é a mensagem, mas onde ele queria expressá-la.”
Pouco depois da decisão do COI, o técnico da Letônia, Ivo Steinbergs, disse à Reuters que sua equipe enviou um protesto ao IBSF solicitando a reintegração de Heraskevych.
Heraskevych chegou às Olimpíadas usando um capacete personalizado que mostrava os rostos de mais de 20 atletas e treinadores ucranianos que morreram durante a guerra, um conflito que começou logo após o término dos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022.
O COI disse na noite de segunda-feira que o capacete não seria permitido em competições, citando uma regra que proíbe fazer declarações políticas no campo olímpico.
De qualquer forma, Heraskevych usou o capacete para treinar na terça e quarta-feira, sabendo que o COI poderia excluí-lo da corrida olímpica.
“O capacete não viola nenhuma regra do COI”, disse Heraskevych.
O COI já havia ficado do lado de Heraskevych antes. Quando exibiu um cartaz “Não à guerra na Ucrânia” após a sua quarta e última aparição nos Jogos Olímpicos de Pequim de 2022, o COI disse que estava simplesmente a pedir a paz e não considerou que tivesse violado a Carta Olímpica.
As duas primeiras corridas da prova foram na quinta-feira e as duas últimas na noite de sexta-feira. Heraskevych era um legítimo candidato à medalha.
