Membros da Câmara dos Lordes criticaram propostas que acabarão com a exigência de os conselhos publicarem alterações na sua estrutura nos jornais locais.
Uma mudança nas regras do conselho corre o risco de deixar as comunidades no escuro, alertaram pares alarmados.
Os pares trabalhistas, liberais democratas e conservadores apelaram a uma mudança planeada na forma como a reestruturação das autoridades locais é divulgada. Atualmente existe a exigência de publicação de editais em jornais locais.
A Câmara dos Lordes ouviu que os planos para mudar isso podem significar que as mudanças serão feitas sem o devido escrutínio. O antigo líder conservador Lord Parkinson disse: “Os jornais locais continuam a ser uma fonte crucial de informação para as pessoas em todo o nosso país. Na verdade, o sector de notícias local atinge cerca de 42 milhões de pessoas.
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“Para muitos residentes, estas publicações não são simplesmente um meio de comunicação preferido, mas o seu principal e mais confiável meio de receber notícias locais e informações democráticas. Em muitos casos, se não fossem estes jornais locais, a informação simplesmente não estaria acessível.
“Se o Governo excluísse as pessoas desta informação, especialmente numa altura em que procuram reorganizar o governo local em tantas áreas do nosso país, isso deixaria muitos residentes locais no escuro.”
Ele disse que os conselhos devem fazer tudo o que puderem para destacar as mudanças nas estruturas de governação. De acordo com a Lei de Devolução e Empoderamento Comunitário da Inglaterra, tais avisos seriam removidos.
Lord Parkinson apresentou uma emenda interpartidária pedindo que os avisos fossem mantidos nos jornais locais. O seu colega trabalhista, Lord Bassam, disse: Seria uma pena se as autoridades locais não fossem obrigadas a emitir avisos como têm feito historicamente.
“Espero que o Ministro possa oferecer-nos algum conforto e encorajamento, e talvez dizer-nos que deveríamos fazer mais para estimular os serviços noticiosos locais. Esta é uma medida prática que o Governo deveria considerar activamente.”
E Lord Black, que preside a News Media Association, disse: “Dar às autoridades locais o poder de sinalizar questões importantes simplesmente como acharem adequado, dá-lhes ampla capacidade de manter as decisões em segredo, em muitos casos protegendo-as de grandes setores do público que ainda dependem da mídia local publicada para obter informações”.
Ele disse que mais de milhões de pessoas com acesso limitado à Internet dependem de jornais locais. Apoiando isto, Lord Faulks disse: “Há muitas pessoas com deficiência digital de uma certa idade (acho que é esse o eufemismo usado) que gostam de jornais locais e os consideram importantes”.
