Valerie Wenberg lembra-se vividamente da primeira vez que viu o rosto da mãe. Estava numa fotografia guardada numa caixa de fotografias em preto e branco, debaixo da cama de seu irmão mais velho.
“Eu perguntei ao meu irmão: 'Quem é esse?'”, lembra ele. “Ele disse: 'Você não sabe? Essa é a nossa mãe.'”
Wenberg nunca teve a oportunidade de conhecer sua mãe. O estado a removeu à força quando ela era uma criança pequena, junto com seus irmãos. Eles foram enviados para diferentes lares infantis, e dois, incluindo seu irmão Johnny, no Kinchela Boys Home, e sua irmã mais nova, Dorothy, no Bomaderry Infants Home, morreram nessas instituições.
Depois que Wenberg completou nove anos, ela foi transferida de Bomaderry para o Cootamundra Aboriginal Girls' Home, onde estabeleceu laços estreitos com as outras meninas e foi treinada como empregada doméstica para ser enviada para trabalhar em fazendas próximas.
Ela se lembra de ter sido mandada para trabalhar quando adolescente e onde foi estuprada pelo dono do posto. O homem bateu nela com uma vara de arame, deixando sangue escorrendo por suas pernas. A polícia acabou por retirá-la da quinta, mas ela recusou-se a regressar a Cootamundra e por isso foi enviada para o Parramatta Girls Home.
Esta semana, Wenberg juntou-se a outros 100 sobreviventes das Gerações Roubadas em Canberra para um evento organizado pela Healing Foundation para marcar o 18º aniversário do pedido de desculpas nacional.
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“O pedido de desculpas me atingiu com muita, muita força”, diz ele. Ela veste uma blusa amarela que mostra uma imagem de crianças roubadas de suas casas, pintada por sua irmã antes de morrer. É a mesma blusa que ela usou no parlamento federal naquele dia de 2008, quando o então primeiro-ministro Kevin Rudd fez seu famoso discurso.
“Quando Kevin Rudd se desculpou, isso passou pelo meu corpo e pelo meu coração”, diz ela. “Isso traz de volta muita dor e memórias e quando ele disse: ‘Peço desculpas em nome da nação’. Ele teve coragem de fazer isso, os outros foram covardes.”
Também no café da manhã estava Robert West. Ele foi criado em uma estação remota no centro de Queensland antes de ser levado, junto com sua mãe e irmãos, para a Missão Aborígine de Cherbourg quando tinha 10 anos. Lá, diz ele, foi submetido a disciplina rigorosa, espancamentos e repetidamente instruído a nunca falar com sua mãe e irmã que estavam no dormitório feminino.
Durante sete anos, diz ele, esteve separado da mãe por uma cerca de arame e só a viu algumas vezes. “Fui inteligente o suficiente para ficar longe e nunca falei com minha mãe, mesmo que a visse, não chegaria mais perto. Ela simplesmente desapareceria”, diz ele.
West também estava no parlamento no dia do pedido de desculpas e foi o único membro de sua família imediata que viveu para ouvi-lo. “Foi emocionante ouvir esse pedido de desculpas”, diz ele. “Meus pais, meus irmãos e irmãs também faleceram, então agora sou o mais velho da família.”
Essa foi sua primeira visita a Camberra, esta semana é a segunda.
Queensland é o único estado que não estabeleceu um plano de reparação específico para os sobreviventes das Gerações Roubadas, depois que a Austrália Ocidental anunciou um plano em maio passado.
“É frustrante”, diz West. “Em Cherbourg deram-me quatro xelins, mas quando nos mandaram trabalhar ficaram com grande parte desse dinheiro.
“Todos se estabeleceram muito bem… em terras roubadas, em riquezas roubadas, e nem querem pensar nisso.”
No seu discurso para marcar o aniversário do pedido de desculpas na sexta-feira, o primeiro-ministro Anthony Albanese dirá que o pedido de desculpas foi “um acerto de contas honesto com a nossa história”.
“Foi um reconhecimento de que as crianças foram arrancadas das suas famílias e da sua cultura, e que o que estava quebrado não poderia ser facilmente reconstruído.”
A Healing Foundation, que apoia e defende os sobreviventes, diz que há mais a fazer para apoiar os sobreviventes, especialmente no cuidado aos idosos. O presidente Steve Larkin diz que há uma necessidade urgente de apoiar os sobreviventes mais velhos, muitos dos quais sofrem de doenças crónicas.
“O imperativo é implementar uma reforma sistémica para resolver uma série de problemas agudos e crónicos que afectam os sobreviventes e descendentes das Gerações Roubadas”, afirma.
“Existem algumas soluções imediatas e de médio prazo que poderiam estar disponíveis para nós e que poderiam aliviar o fardo dos sobreviventes da Geração Roubada.”
O Ministro dos Indígenas Australianos, Malarndirri McCarthy, anunciou mais financiamento esta semana: US$ 87 milhões para melhorar os serviços de apoio, incluindo rastreamento familiar e reunificação para famílias afetadas, e ajudar a promover serviços de saúde e cuidados a idosos informados sobre traumas.
McCarthy disse que o governo reconheceu a força dos sobreviventes e a necessidade de lhes fornecer “apoio significativo”.
“As políticas governamentais anteriores causaram danos imensuráveis aos sobreviventes das Gerações Roubadas e às suas famílias”, disse McCarthy.
“Infelizmente, para muitos do nosso povo, a angústia e a dor continuam até hoje. É por isso que é tão importante compreender e apoiar as necessidades das Gerações Roubadas.”
