Arne Slot elogiou a eficiência do Liverpool na vitória por 1 a 0 sobre o Sunderland no Stadium of Light. “Normalmente sofremos um, mas esta noite conseguimos marcar e essa é a diferença para nós neste jogo”, disse ele na conferência de imprensa.
O gol de Virgil van Dijk, que cabeceou após lance de Mohamed Salah no segundo tempo, foi na verdade o terceiro do Liverpool em cobrança de escanteio nos últimos quatro jogos da Premier League. Mas o seu total de quatro nesta temporada continua a ser o quinto mais baixo da Premier League.
Slot referiu-se ao custo de não aproveitar lances de bola parada em jogos marginais no início desta temporada, citando os empates com os outros times recém-promovidos, Leeds e Burnley. O que mudou?
Abraçando o inswinger
A sua nova eficácia não é coincidência.
Em vez disso, é o resultado de uma mudança drástica de abordagem.
Antes da derrota do mês passado para o Bournemouth, quando marcou o primeiro dos três gols recentes em cobrança de escanteio, o Liverpool teve o menor percentual de gols marcados na Premier League, com 49,4 por cento, bem abaixo da média de cerca de 70 por cento.
Nos quatro jogos desde então, a sua percentagem subiu para 82,5 por cento, com 28 dos 34 cantos contra Bournemouth, Newcastle, Manchester City e Sunderland sendo inswingers.
A mudança de ênfase, que, coincidentemente ou não, se segue à saída do treinador Aaron Briggs no final de Dezembro, revelou-se claramente frutífera: o Liverpool marcou três vezes em 34 cantos, enquanto no início desta temporada marcou apenas uma vez em 117 cantos.
Vale ressaltar que até um gol foi marcado para A mudança de ênfase, na vitória sobre o Brighton, no dia 13 de dezembro, foi resultado de um lançamento de Salah para Hugo Ekitike.
Esse gol de Ekitike, assim como o gol de Van Dijk contra o Sunderland e o Bournemouth, foi marcado dentro da pequena área e destacou uma das principais vantagens do golpe de bola: a distância da bola permite chutes mais próximos.
Não é uma ciência exata. Claro que existem outros factores a ter em conta. Mas, em geral, quanto mais perto você estiver do gol, maior será a probabilidade de marcar. Ao usar mais atacantes, o Liverpool conseguiu atingir a área de seis jardas com muito mais frequência.
Os escanteios do Liverpool são direcionados mais para o centro da pequena área
Uma comparação entre suas posições de escanteio antes e depois da partida contra o Bournemouth mostra o aumento percentual de lançamentos em áreas mais perigosas, com foco claro no centro da pequena área, bem em cima do goleiro.
A popularidade e a maior eficácia dos escanteios para dentro são evidentes na Premier League, com cinco por cento de todos os escanteios nesta temporada resultando em gols, em comparação com apenas 3,6 por cento dos escanteios.
Embalando a caixa de seis metros
Não se trata apenas das áreas visadas nos cantos.
A forma como estas zonas são ocupadas também é importante.
Tornou-se cada vez mais comum ver equipas da Premier League colocarem uma massa de jogadores na pequena área a partir dos cantos ofensivos, maximizando as suas hipóteses de ganhar o primeiro toque à queima-roupa e também tornando mais difícil para o guarda-redes adversário apanhar ou rematar a bola.
A abordagem, apelidada de “parede de carne” pelo analista Michael Caley, tem sido usada com bons resultados pelo Arsenal e agora foi adotada pelo Liverpool, com Van Dijk sendo um dos cinco jogadores do Liverpool em uma área lotada quando cabeceou contra o Sunderland.
A pequena área do Sunderland era uma massa de corpos em frente ao gol do Liverpool
Na área lotada de seis metros, Robien Roefs não conseguiu chegar no escanteio para Van Dijk
O golo surgiu no décimo canto do Liverpool na noite, mas a mesma abordagem foi claramente visível no início do jogo.
Dez do total de onze escanteios do Liverpool foram em swingers, com a única exceção de um escanteio curto cobrado por Salah enquanto tentavam voltar o relógio nos acréscimos.
No primeiro escanteio da noite, conforme mostrado abaixo, os jogadores do Liverpool começaram suas corridas fora da pequena área. Mas depois que a bola de Salah foi facilmente desviada pelo zagueiro do Sunderland, Dan Ballard, o Liverpool mudou de rumo.
O Liverpool não teve jogadores na área de seis jardas do Sunderland no primeiro escanteio da noite
A partir de então, eles tiveram pelo menos três jogadores na pequena área do Sunderland para cada escanteio.
O segundo escanteio marcou uma mudança de abordagem, com o Liverpool enchendo a área de seis jardas
O Liverpool continuou a preencher a área de seis jardas tanto para os escanteios de Salah quanto para os de Gakpo.
Essas entregas foram muito mais difíceis de defender para o Sunderland, com Van Dijk cabeceando uma entrega de Cody Gakpo por cima da barra e Ibrahima Konate quase acertando outro centro de Gakpo antes que a abordagem finalmente valesse a pena para o gol decisivo.
O sucesso da abordagem, ilustrado pelo golo de Van Dijk, ajuda a explicar porque é que as equipas da Premier League dirigem cantos para a área com cada vez mais regularidade.
Na verdade, o número de cantos dentro da pequena área aumentou em cada uma das últimas cinco temporadas da Premier League, atingindo um máximo de 4,72 por jogo nesta temporada, à medida que um número crescente de equipas, incluindo o Liverpool, procuram maximizar as suas hipóteses de sucesso no lance de bola parada.
Para Slot, o resultado é uma vitória em uma partida que seu time do Liverpool poderia ter vencido antes, e o encorajamento de que uma área fraca agora poderia ter se tornado uma área forte.
