Chegamos ao intervalo do NBA All-Star, que permitirá à maioria dos jogadores descansar um pouco durante os dois últimos meses da temporada regular. Mas para alguns novatos há a honra de participar da competição Rising Stars durante o All-Star Weekend. Todos os nomes suspeitos estão nas listas. No entanto, a escolha geral nº 1, Cooper Flagg, perderá a vitrine devido a uma lesão. Kon Knueppel e VJ Edgecombe, entre outros jogadores importantes da classe de 2025, ainda estarão lá. Todos foram convocados por um trio de treinadores – Carmelo Anthony, Vince Carter e Tracy McGrady – para três equipes. Uma quarta equipe de jogadores da G League participará do torneio na noite de sexta-feira em LA
Deve haver alguns confrontos emocionantes com esta safra de jogadores. Mas antes de chegarmos ao intervalo do All-Star, vamos dar uma olhada na posição dos novatos neste momento da temporada.
5. Carlo Coward, Grizzlies
Foram alguns jogos difíceis para Coward, que tem média de apenas oito pontos nos últimos cinco jogos. Ele perdeu um jogo contra o Trail Blazers devido a um problema no ombro e jogou apenas onze minutos contra o Warriors após colidir com o companheiro de equipe GG Jackson, forçando-o a ficar de fora. Mas embora sua pontuação tenha diminuído ultimamente, sua capacidade de impactar o jogo de outras maneiras é a razão pela qual ele ainda está no topo desta lista.
Veja a partida de cinco pontos que ele fez contra os Kings. Ele chutou a bola apenas seis vezes, mas também teve sete rebotes e seis assistências e terminou o jogo com mais ou menos +11. A maioria das assistências naquele jogo contra Sacramento foi produto de Coward simplesmente fazendo a leitura certa. Ele faz passes rápidos para os caras que cortam na borda. Ou liderar a pausa na transição e garantir que a pessoa certa tenha a chance de tentar. Essa é uma habilidade importante que você deve ter como novato.
Coward não força o chute em cima de três zagueiros, ele encontra o homem aberto na ponta e gera ótimos olhares para seus companheiros. É um sinal encorajador para os Grizzlies que mesmo que Coward não marque pontos, ele ainda pode causar impacto de outras maneiras.
A pontuação do Queen caiu desde dezembro, quando ele gastava 15 por noite, mas isso era de se esperar à medida que os Pelicans ficavam mais saudáveis. No entanto, está bastante claro que o Queen é uma peça fundamental para o futuro, então parece um desserviço para ele receber menos toques, especialmente quando os Pelicanos não planejam competir nesta temporada com um recorde de 15-41.
Mesmo assim, o Queen dá sinais de ser um centro ofensivo para Nova Orleans. Alguém que pode criar ataques e aplicar pressão defensiva e preparar seus companheiros para uma aparência fácil. Idealmente, os Pelicanos provavelmente adorariam se Queen e Zion Williamson pudessem ser uma dupla ofensiva de elite que se enfrentasse no longo prazo, mas na realidade isso pode não ser algo que Nova Orleans possa fazer.
Williamson é melhor quando tem a bola nas mãos e pode descer e tomar decisões no espaço. Isso não pode acontecer com tanta frequência quando o Queen está em campo, já que o antigo produto de Maryland é uma ameaça completamente imediata. Quando esse conjunto divide a palavra nesta temporada, os Pelicanos têm uma classificação líquida de -9,1. O ataque está preso em uma classificação de 108,0, o que é surpreendentemente pior do que a média da equipe na temporada de 112,4. A defesa fica ainda pior quando Queen e Williamson estão juntos no chão, perdendo 117,1 pontos, o que é apenas um pouco melhor que a média da equipe de 118,0.
Isso parece estar caminhando em uma direção em que os Pelicanos terão que tomar uma decisão sobre a adequação a longo prazo de Queen e Williamson jogando lado a lado. Porque agora parece que a presença de Williamson está sufocando o desenvolvimento do Queen.
Houve uma jogada no início de janeiro contra os Knicks que resumiu perfeitamente o que Edgecombe tem a oferecer aos Sixers. Na defesa, ele fecha tarde para Mikal Bridges, que acerta três pontos no escanteio e de alguma forma bloqueia o chute. Os Sixers seguraram a bola juntos, e Edgecombe imediatamente sinalizou para dar-lhe a bola na transição e ele corta para o meio, usa sua velocidade e capacidade atlética para passar Tyler Kolek sem problemas e vai até a borda para enterrar.
Vamos apenas falar sobre a primeira metade dessa peça. Eu nem tenho certeza de como Edgecombe chegou a Bridges tão rapidamente, muito menos ajustou a tacada para que ela passasse por trás da tabela. E então imediatamente se conectar ao imóvel e receber um balde do outro lado? Surpreendente para um novato. Quando Edgecombe joga assim, você pode ver o aumento de energia extra que isso dá aos Sixers. Ele tem lutado para marcar com eficiência desde o início de janeiro, mas também tem uma média de cinco rebotes e quase cinco assistências por jogo. Ele ainda não somou pontos no ritmo que fez no início da temporada, mas não acho que alguém esperava que isso continuasse à medida que os Sixers ficavam mais saudáveis.
Mas a razão pela qual Edgecombe permanece no time titular do Filadélfia e está tão bem classificado é porque ele ainda tem aquelas poucas jogadas por jogo que fazem você balançar a cabeça em descrença. Em uma derrota embaraçosa para os Knicks na quarta-feira, Edgecombe acertou um par de saltadores de médio alcance que realmente se destacaram no que de outra forma seria uma derrota desmoralizante para os Sixers.
2. Kon Knueppel, Zangões
A cada jogo que Knueppel joga, ele faz história continuamente. Ele é o primeiro estreante nesta temporada a atingir 1.000 pontos cada. Isso fez dele o quarto jogador mais rápido a atingir esse marco na história da NBA. Knueppel fez isso em 53 jogos, ficando atrás de Zion Williamson (44 jogos), Victor Wembanyama (49 jogos) e Paolo Banchero (51 jogos).
Ele está oscilando em uma temporada 50/40/90 e, se fizer isso, será o primeiro estreante sempre para realizar essa façanha. Knueppel é o melhor atirador novato que vimos desde Stephen Curry, mas mesmo o maior atirador de todos os tempos não acertou 3s neste volume. O brilho de Knueppel é que ele pode se desvencilhar de um defensor para chutar. Ele é um especialista em movimentos fora da bola, configurando telas para criar interferências para vários defensores, depois se libertando na linha de três pontos e subindo de longe.
Mesmo que a tela não seja destinada principalmente a ele, ele ainda a usa para causar um pouco de confusão na defesa e criar espaço.
Ou ele fingirá um drible, depois marcará seu defensor e deslizará para trás para sair de um escanteio de 3 pontos.
Não há como negar que Knueppel é o melhor arremessador desta classe, e ele certamente se beneficia de dois grandes jogadores ofensivos, LaMelo Ball e Brandon Miller, que chamam muita atenção defensiva, deixando Knueppel aberto na maioria das vezes. Mas Knueppel é mais do que apenas um atirador de elite; ele mostrou capacidade de pontuar no rebote, o que será uma habilidade importante para ele continuar se desenvolvendo. Porém, neste ataque carregado, não há muito espaço para ele explorar tanto os outros aspectos do seu jogo. Isso não é necessariamente uma coisa ruim, especialmente quando os Hornets estão em alta ultimamente.
Nos últimos dez jogos, Flagg tem médias de 25,3 pontos, 7,2 rebotes e 3,6 assistências. Ele está arremessando quase 50% durante esse período e, infelizmente, o Mavericks fez 2-8 nesse período. Ou talvez não infelizmente, como o prazo comercial do Mavericks para enviar Anthony Davis para o Washington Wizards foi uma indicação mais clara de que esta equipe está se reconstruindo em torno de Flagg. Os resultados diários não são tão importantes para o Mavericks neste momento, mas o que importa é o desenvolvimento de Flagg. Ele continua a viver de acordo com todo o hype.
Sua eficiência é uma característica marcante de seu jogo ofensivo, acertando regularmente mais de 50% do chão na maioria das noites. Flagg já provou ser um mestre no meio-campo, acertando 49% de seus arremessos de 4 a 15 pés da cesta. Isso está no 80º percentil da liga, e está claro que o chute de médio alcance será o pão com manteiga de Flagg. Seu arremesso de três pontos é sua habilidade ofensiva mais fraca, mas suas divisões mensais mostram alguma melhora. Ele já acertou 46,2% em fevereiro (apenas quatro jogos), o que é um sinal encorajador de que ele é capaz de acertar esses arremessos.
Mas a escolha geral número 1 jogou com muito equilíbrio e está ficando ainda melhor em situações de embreagem. Sua defesa também está anos-luz à frente da maioria dos novatos, o que foi um dos principais argumentos de venda para sua entrada na liga. Ele lidera esta corrida de Estreante do Ano (probabilidades de -750 no FanDuel) sobre seu ex-companheiro de equipe Duke em Knueppel por causa da pesada responsabilidade sobre seus ombros com os Mavericks. Knueppel se beneficia de jogadores como LaMelo Ball e Brandon Miller e, embora também se liberte para pegar a bola, Knueppel não é solicitado a executar o ataque.
Isso é o que está sendo pedido a Flagg, que esteve no centro do ataque de Dallas durante toda a temporada, mesmo quando Davis estava saudável e neste time. Não se trata apenas de lhe serem atribuídas mais tarefas, mas também de ter um desempenho de alto nível. Ele tem sido eficiente e, na maioria das noites, o motivo pelo qual Dallas se envolve em tantas situações de embreagem é seu jogo nas duas pontas da quadra.
O negativo aqui é que Flagg pode perder algum tempo, já que o Mavericks anunciou na noite de quarta-feira que ele sofreu uma entorse no meio do pé esquerdo. A lesão ocorreu durante a derrota do Dallas na noite de terça-feira para o Suns no início desta semana, mas não impediu Flagg de jogar 36 minutos naquele jogo. Ele perderá o fim de semana do All-Star, então veremos se ele terá que perder mais tempo após as férias anuais da liga.
Se Flagg ficar afastado dos gramados por mais do que alguns jogos, a porta estará aberta para Knueppel talvez assumir a liderança nesta corrida. Porque embora Flagg esteja na liderança, a diferença entre ele e Knueppel não é muito grande.
