A Austrália de alguma forma conquistou sua primeira medalha nas Olimpíadas de Inverno, com Cooper Woods conquistando o ouro entre os magnatas masculinos com uma grande corrida em Livigno.
O ouro foi entregue por um dos atletas olímpicos mais condecorados do país a um dos mais improváveis, com Jessica Fox presenteando o grande vencedor Woods com seu prêmio.
Nunca tendo vencido uma Copa do Mundo, tendo subido ao pódio apenas uma vez em 51 partidas e chegado às Olimpíadas após uma temporada decepcionante, o jovem de 25 anos era considerado uma chance remota de estar entre as medalhas.
Mas Woods se apresentou no grande palco, levando o ouro à frente dos grandes nomes do esqui Mikael Kingsbury e Akuma Horishima.
A superestrela da canoagem e seis vezes medalhista olímpica Fox apresentou sua medalha, com Woods parecendo um pouco desapontado.
“Foi uma grande honra receber minha medalha de ouro de outro campeão”, disse Woods.
“Ela é um ícone australiano – tão adorável, mas me surpreendeu. Ela ficou muito emocionada quando me presenteou com a medalha e isso deu muito significado àquele momento.
“Ela começou a chorar um pouco e eu pensei: 'Meu Deus, é Jess Fox!', o que foi muito legal.
“Foi muito bom receber algo tão elitista de um ícone australiano.”
A chef australiana Alyssa Camplin, que ganhou o ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, formou um trio de campeões australianos.
Fox serviu como membro da Comissão de Atletas do COI antes dos Jogos e passou um tempo com a seleção australiana em Livigno.
Ela viu um erro incomum no meio da corrida pelas medalhas de Jakara Anthony fazer com que suas esperanças de ganhar medalhas de ouro consecutivas se esvaíssem.
A dupla se recuperou após as Olimpíadas de Paris, onde a canoa grande conquistou seu terceiro ouro, enquanto Anthony ficou afastado dos gramados com uma clavícula quebrada.
Eles não são apenas campeões olímpicos, mas agora ambos carregarão a bandeira australiana na cerimônia de abertura, com Fox oferecendo conselhos sobre como lidar com a atenção extra que isso acarreta e a pressão que acompanha a defesa de um título.
Fox, que não esquia, disse que ficou impressionada com os atletas ousados em seus esportes de inverno de alto risco.
“Infelizmente, como atleta de verão, venho perseguindo o verão desde que era criança”, disse Fox à AAP.
“Esquiei uma vez aos oito anos de idade e novamente em 2018 ou 2019, mas pensei que seria realmente irresponsável fazer meu ACL pouco antes das Olimpíadas.
“Quando olho para eles, acho que os atletas de esportes de inverno têm uma constituição diferente – eles são incríveis, destemidos.
“Vou dizer acidentado, porque já vi algumas cachoeiras e eles simplesmente voltam e esquiam ou praticam snowboard. É uma loucura o que eles fazem, e tenho muito respeito e admiração por eles”.
