O Departamento de Justiça da Califórnia lançou uma investigação de direitos civis para saber se o condado de Los Angeles discriminou a comunidade predominantemente negra do oeste de Altadena em resposta ao incêndio em Eaton no ano passado.
A investigação avaliará se a resposta ao incêndio resultou em um “impacto díspar” no oeste de Altadena com base na raça, idade ou deficiência.
Os residentes do lado leste, mais rico e branco da comunidade não incorporada, receberam alertas de evacuação uma hora após o início do incêndio, enquanto os residentes do lado oeste de Altadena receberam alertas cerca de oito horas depois, de acordo com o Los Angeles Times. Quando as chamas começaram a envolver o oeste de Altadena por volta das 3 da manhã, horário local, um único caminhão de bombeiros chegou à área para combatê-lo, enquanto dezenas foram implantados no lado leste de Altadena.
Essas enormes disparidades há muito alimentam acusações de que o condado de Los Angeles falhou com os residentes do oeste de Altadena, milhares dos quais permanecem deslocados mais de um ano depois.
“Houve, indiscutivelmente, um atraso na notificação de emergência e evacuação do oeste de Altadena”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em entrevista coletiva transmitida ao vivo na quinta-feira. “Estamos aqui para perguntar por quê.”
Atrasos nas notificações e dispersão desigual dos recursos de combate a incêndios parecem ter custado caro ao oeste de Altadena. Todas, exceto uma das 19 pessoas que morreram no incêndio de 14.000 acres em Eaton, eram residentes do oeste de Altadena. Quase seis em cada 10 casas de propriedade de negros foram danificadas.
“A investigação que lançamos é motivada por uma questão abrangente: o atraso do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles em notificar e evacuar a comunidade historicamente negra do oeste de Altadena durante o incêndio em Eaton violou as leis estaduais antidiscriminação e de direitos dos deficientes?” disse Bonta. “A discriminação ilegal com base em raça, deficiência ou idade na resposta de emergência resultou em notificação de evacuação atrasada que afetou desproporcionalmente os residentes do oeste de Altadena?”
O Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Altadena for Accountability, um grupo de moradores afetados pelo incêndio, chamou a investigação de “um movimento inovador pelos direitos civis e justiça ambiental” em um comunicado à imprensa.
“Nenhuma outra análise ou relatório fez o que esta investigação fará; apenas o procurador-geral tem autoridade e poder de intimação para examinar se os nossos direitos civis foram violados”, disse Sylvie Andrews, uma sobrevivente do incêndio, num comunicado.
