O Manchester United garantiu uma importante vantagem de 3-0 na primeira mão dos play-offs da Liga dos Campeões Femininos, frente ao Atlético Madrid. Gols de Elisabeth Terland e Melvine Malard encerraram o primeiro tempo, antes de Julia Zigiotti Olme marcar o terceiro no final, dando à equipe de Marc Skinner um desempenho profissional fora de casa.
Os dois eram adversários conhecidos que se enfrentaram na fase do campeonato, em Madrid, em outubro. O United saiu com uma vitória por 1 a 0 naquela ocasião, em um encontro agitado que viu os dois times reduzidos a 10 jogadores.
Desde então, suas fortunas divergiram. A equipa de Skinner está em forte forma, o que a levou ao segundo lugar na Superliga Feminina e à primeira final da Taça da Liga.
As coisas foram menos animadoras para o Atlético. Eles tiveram uma temporada mista na Liga F e agora estão em quinto lugar. Uma série de maus resultados levou à substituição de Victor Martín por José Herrera no final de janeiro. Nos três jogos desde então, o novo treinador fez uma mudança na defesa, ajudando-os a conquistar a primeira vitória em sete jogos contra o Levante no fim de semana passado.
Herrera nomeou uma escalação inalterada com base nesse sucesso. Eles não puderam contar com o meio-campista elétrico Luany devido a suspensão, enquanto as estreantes Priscila Chinchilla e Kathrine Møller Kühl ficaram no banco.
Em contrapartida, Skinner fez três alterações em relação à vitória do último sábado sobre o Leicester. Com três gols nos últimos quatro jogos, o clínico Terland voltou a assumir a liderança, enquanto Ellen Wangerheim estreou na Liga dos Campeões com a camisa do United.
A média do Atlético, Fiamma Benítez, tinha dito antes do jogo que a sua equipa tinha de eliminar os erros, mas um grande erro aos três minutos colocou imediatamente o Atlético para trás. Vilde Bøe Risa presenteou seu ex-time ao enviar um passe livre direto para Malard. Um olhar e o internacional francês avistou a corrida de Terland e o norueguês converteu.
Nos dez minutos que se seguiram, o United parecia estar correndo atrás. Terland teve um segundo gol anulado por impedimento, enquanto Malard e Jess Park continuaram a causar problemas.
No entanto, alguns ajustes na estrutura de Herrera resultaram num belo período de posse de bola para os espanhóis. Eles criaram algumas meias chances, mas não conseguiram realmente desafiar Phallon Tullis-Joyce quando tiveram a chance.
À medida que o primeiro tempo chegava ao fim, o United se sentia confortável. Malard derrotou Silvia Lloris antes de desferir uma excelente finalização em curling contra a indefesa Lola Gallardo. Três remates, dois golos – a definição de uma performance clínica.
Jayde Riviere cutucou a mão de Lola Gallardo imediatamente após o intervalo, enquanto o United tentava encerrar o jogo. Porém, o Atlético não caiu sem lutar e criou uma série de chances.
Amaiur Sarriegi fez o primeiro remate à baliza, num remate suave que foi direccionado para Tullis-Joyce. O guarda-redes do United desviou então um livre de Bøe Risa para a trave, antes de o remate de Fiamma ser desviado ao lado.
A equipe de Skinner resistiu à breve tempestade e ainda teve tempo de garantir a vitória. Zigiotti Olme acertou um chute de ângulo final para mandar o United para casa com uma vantagem confortável antes da segunda mão da próxima semana em Leigh.
