Nos seus primeiros comentários públicos como líder liberal, Sussan Ley falou em reviver e reorientar um partido que se recupera de uma segunda derrota eleitoral catastrófica.
“Temos que ter um partido liberal que respeite a Austrália moderna, que reflita a Austrália moderna e que represente a Austrália moderna”, disse Ley aos repórteres em 13 de maio de 2025, pouco depois de derrotar Angus Taylor para se tornar a primeira mulher líder nos 81 anos de história do partido.
“E temos que encontrar as pessoas onde elas estão, e é com isso que estou comprometido e determinado a fazer.”
A aspiração foi reafirmada num discurso no National Press Club um mês depois, que Ley abriu com um grito aos proprietários tradicionais e depois usou para se promover como uma “fanática” por atrair mulheres para o partido.
Implícita na visão de Ley estava a concessão de que, sob Scott Morrison e Peter Dutton, o partido se tinha distanciado da Austrália moderna: das eleitoras, dos jovens, dos imigrantes e daqueles que estão conscientes da crise climática.
Apenas nove meses depois, a liderança da mulher de 64 anos acabou e a sua ambição de devolver os liberais ao centro político está completamente infrutífera.
Depois de os liberais terem perdido assentos no centro do país para os independentes em 2022, Ley supervisionou uma deserção em massa de apoio ao partido de direita One Nation, apesar de se inclinar para partes da agenda populista de Pauline Hanson.
“Isso não pode continuar. Se continuar, não sobrará nada do Partido Liberal nas próximas eleições”, disse o senador James Paterson depois de renunciar ao gabinete paralelo para apoiar Taylor.
A história registará o mandato de 276 dias de Ley como um fracasso abjecto, o líder que assumiu o controlo do partido no seu ponto mais baixo e o levou ainda mais abaixo.
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Mas os seus aliados – e mesmo alguns dos seus críticos internos – acreditam que ela nunca teve qualquer hipótese contra o enfraquecimento implacável dos seus colegas, a beligerância dos Nacionais e a intimidação por parte de elementos dos meios de comunicação de Murdoch, que exigiam que os Liberais se inclinassem ainda mais para a direita.
“Acho que há muitas pessoas que não a ajudaram a ter sucesso”, disse a deputada liberal Melissa Price.
'Ela não estava no clube dos meninos'
As sementes da queda de Ley foram plantadas muito antes de o Newspoll mostrar que a votação nas primárias da Coligação caiu para 18%, criando o gatilho para o desafio bem-sucedido de Taylor pouco depois das 9h da manhã de sexta-feira.
Um deputado liberal disse que os conservadores nunca tolerariam Ley, uma mulher apoiada pela facção moderada rival, impedindo a tendência do partido para a direita.
“A direita do partido nunca iria aceitar Sussan como líder. A margem de votação (para conquistar a liderança) era estreita. Ela não estava no clube dos meninos”, disse o deputado, que apoiou Ley até o fim.
“A mídia de direita começou a criticá-la praticamente desde o primeiro dia. Ao mesmo tempo, os Nacionais causavam problemas constantemente.”
Os liberais de direita que derrubaram Ley sempre a viram como um camaleão político cujas opiniões mudariam dependendo do momento.
Eles suspeitavam que ela e seu gabinete haviam minado Dutton no mandato anterior e então se posicionado para a liderança antes mesmo de a eleição ser perdida.
Ley irritou os conservadores, já abatidos depois de o seu homem, Taylor, ter perdido a votação de liderança pós-eleitoral, quando o seu primeiro ministério paralelo instalou aliados como Alex Hawke e despromoveu direitistas como Sarah Henderson, Jacinta Nampijinpa Price e Claire Chandler.
Jane Hume, que é uma Taylor moderada mas solidária, também foi abandonada.
“Ela foi longe demais na remodelação e isso poderia voltar para assombrá-la”, disse um ministro paralelo ao Guardian Australia na época. Ele fez isso.
Enquanto Taylor e outros conservadores seniores, como James Paterson, Michaelia Cash e Jonathon Duniam apoiavam publicamente o líder, um bloco de jovens linha-dura condenados ao ostracismo (apelidados de “direito mágico” por alguns colegas) pressionaram Ley em voz alta e consistente para seguir a One Nation num caminho populista.
O seu líder de facto foi Andrew Hastie, que fez uma série de intervenções provocativas sobre emissões líquidas zero, imigração e indústria antes de deixar o gabinete paralelo.
Price, o queridinho da Sky News e dos tablóides da News Corp, foi igualmente perturbador.
No mesmo dia em que a oposição obteve uma rara vitória no parlamento no que diz respeito aos cuidados aos idosos, o senador do Território do Norte aproveitou uma entrevista televisiva para sugerir errada e ofensivamente que o programa de migração do governo federal estava a favorecer os indianos para ajudar os trabalhistas a vencer as eleições.
A intervenção, que levou à demissão de Price do banco da frente, foi um retrato da luta constante que Ley enfrentou para encontrar ar fresco.
As explosões de Price e as intervenções de Hastie estavam fora de seu controle.
O mesmo aconteceu, em grande medida, com David Littleproud e os Nationals, os principais responsáveis pelas duas divisões da Coligação que ocorreram sob a sua liderança.
Mas outras coisas não foram.
'Nenhuma ligação do capitão'
No seu discurso aos colegas antes da primeira votação da liderança, Ley prometeu fazer algo que Dutton não conseguiu fazer: consultar.
Não haveria “chamadas do capitão”, disse ele naquela primeira conferência de imprensa, ao colocar todas as políticas de Dutton em debate, incluindo o compromisso de atingir emissões líquidas zero até 2050.
Alguns dos apoiantes de Ley acreditam que o apelo ao lançamento de uma revisão aberta da meta climática foi um grande passo táctico, dando aos críticos do zero líquido uma oportunidade de pôr fim à política da era Morrison.
Depois que os Nacionais anunciaram que iriam descartar a meta, a pressão dos principais conservadores liberais, incluindo Taylor, forçou Ley a fazer o mesmo.
A decisão, que obteve o apoio da maioria do plenário do Partido Liberal, pode ter atrasado um desafio imediato à liderança, mas nunca o iria impedir.
A medida destruiu as já fracas credenciais ambientais do partido e, em última análise, não fez nada para conter a perda de apoio à One Nation.
“Sussan deveria ter mantido a nossa política definida desde as últimas eleições e tentado desenvolvê-la”, disse um deputado. “Em vez disso, recomeçamos e esse vácuo político permitiu que aqueles com instintos mais básicos preenchessem o vácuo político.
“Ela deveria ter aceitado que os meninos nunca a apoiariam ou trabalhariam duro para o partido. Ela não deveria tê-los em sua equipe de liderança. Em vez disso, ela deveria ter traçado seu próprio caminho e reconectado o partido com a Austrália moderna.”
Os erros estratégicos foram agravados por frequentes casos de exageros, que levantaram dúvidas, até mesmo entre os seus colegas, sobre o seu julgamento.
Em um exemplo embaraçoso, Ley acusou Anthony Albanese de “profunda falta de julgamento” por usar uma camiseta do Joy Division. Noutro, criticou a secretária dos Negócios Estrangeiros, Penny Wong, por não ter derramado “uma única lágrima” em público após o massacre de Bondi.
A líder da oposição pode ter conseguido forçar Albanese a convocar uma comissão real para o anti-semitismo, mas o seu papel na politização do pior ataque terrorista da Austrália acabou por acelerar a sua morte.
Depois de exigir que o Primeiro-Ministro revogasse o parlamento mais cedo, as leis sobre discurso de ódio propostas quando o fez acabaram por fracturar a Coligação e tornar terminal a liderança de Ley.
Os Conservadores estavam a preparar-se para lançar um desafio sobre o orçamento federal em Maio, altura em que previram que as sondagens seriam tão más que a posição do líder seria insustentável.
O caos da segunda divisão com os Nationals em oito meses acelerou o ímpeto, forçando Taylor e Hastie a uma disputa nada edificante para determinar quem seria o oponente de direita de Ley.
Ley finalmente conseguiu um acordo de paz com os Nacionais, curvando-se a Taylor e aos Conservadores, tal como tinha feito em relação às emissões líquidas zero e estava disposta a fazer em relação à redução da imigração.
Mas isso não impediu o desafio. Nunca seria assim.
Pouco depois das 19h10 da noite de quarta-feira – cerca de 72 horas após a publicação dos horríveis resultados do Newspoll – Taylor fez uma curta caminhada até ao escritório de advocacia no Parlamento para apresentar a sua demissão do gabinete paralelo.
Na manhã seguinte, dois aliados de Taylor – Jess Collins e Phil Thompson – bateram à sua porta com uma carta solicitando uma reunião para encerrar sua liderança.
Dez deputados visitaram o mesmo gabinete ao longo desta quinta-feira. Nem todos – como Dean Smith e James McGrath – eram facções rivais. Mas a maioria estava.
“Eles estavam vindo atrás dela”, disse um liberal.
“Desde o primeiro dia.”
