Duzentos cobertores e contando – foi quantas criações a costureira da Austrália Ocidental, Sally Pell, coletou cuidadosamente, cada uma costurada com um pedaço da história agrícola e industrial do estado.
Juntamente com o historiador local Malcolm Traill, a Sra. Pell está escrevendo a história da Albany's Worsted and Woollen Mills, inaugurada em Albany em 1925.
Malcolm Traill se uniu a Sally Pell para documentar a história da Albany Woollen Mills. (ABC Grande Sul: Kate Forrester)
“Comecei meu próprio negócio de costura e depois descobri fábricas de lã através de pessoas que me traziam seus cobertores para fazer jaquetas”, disse Pell.
“A partir daí, comecei a descer pela toca do coelho e percebi que não há história escrita sobre a Albany Woollen Mills.”
Pell disse que ficou impressionada com a variedade de cobertores.
“A fábrica produzia cobertores porque considerava isso uma necessidade na época. Foi depois da Depressão”, disse a Sra. Pell.
“Os cobertores não foram feitos apenas para as pessoas em Albany, eles foram usados em todos os lugares – eles foram para o esforço de guerra, eles tinham contratos com todos os hospitais e prisões da Austrália Ocidental, até mesmo com as companhias aéreas Ansett”.
A Albany Woollen Mills forneceu cobertores sob contrato para hospitais e prisões em toda a Austrália Ocidental. (ABC Grande Sul: Kate Forrester)
A costureira conseguiu financiamento para transformar o acervo em livro, na esperança de um dia abrir um museu para preservar o legado das fábricas.
“Não existem dois (cobertores) iguais na minha coleção, e aqui são quase 200”,
ela disse.
“Meu objetivo é encontrar um local permanente para abrigar o acervo para a comunidade e os visitantes do Grande Sul desfrutarem.”
Mulheres trabalhando em máquinas na Albany Woollen Mills. (Fornecido: Grande História do Sul)
Um impulso para a indústria local
As mantas, produzidas a partir de lã crua entregue à fábrica Great Southern, são apenas parte de sua longa história.
Em 1921, o Ministro da Indústria, John Scaddan, anunciou que Albany havia sido escolhida para abrigar a primeira (e única) fábrica de lã do estado.
A primeira fábrica de lã da Austrália Ocidental foi construída em Albany em 1924 e foi oficialmente inaugurada pelo governador Sir William Campion. (Fornecido: Grande História do Sul)
“Depois da Primeira Guerra Mundial, houve um esforço para impulsionar a indústria na Austrália Ocidental”, disse o historiador local Malcolm Traill.
“Um especialista da Inglaterra veio e recomendou que Albany fosse escolhida.
“Ficava perto do mar como centro de transporte e perto de onde vinham as matérias-primas”.
Quatro anos depois, a Western Australian Worsted and Woollen Mills Ltd foi oficialmente inaugurada, com financiamento local e mais de 2.000 acionistas.
As famílias carregavam seus clipes de lã de Cape Riche, no Great Southern. (Fornecido: Grande História do Sul)
Continuaria a operar por mais de 70 anos, apesar de vários fechamentos ao longo do caminho.
“Empregava mais de 400 pessoas ao mesmo tempo, nos anos de expansão da década de 1950, quando a lã era rei”,
disse o Sr.
“Havia funcionários locais, mas principalmente mulheres que fiavam e teciam”.
Karen Freeman trabalhou na fábrica, um dos maiores empregadores de Albany, desde 1978.
Foi nessa época que a empresa passou da produção de cobertores para misturas de lã sintética, doonas e fios de carpete.
Karen Freeman trabalhou em fábricas de lã. (ABC Grande Sul: Kate Forrester)
“Estava muito quente, muito barulhento, frio e geralmente chovia durante o inverno porque o telhado estava vazando.”
— disse a Sra. Freeman.
“Na verdade, não havia outros empregos na cidade, então as pessoas iam para lá.”
Freeman trabalhou na fábrica até esta encerrar as operações em 1996, quando dificuldades financeiras colocaram a fábrica sob administração e levaram o governo da Austrália Ocidental a apoiar uma oferta pública de aquisição da empresa internacional Nobel Investments.
Malcolm Traill e Sally Pell compilaram uma cronologia destacando os principais momentos da história das fábricas. (ABC Grande Sul: Kate Forrester)
Chamada de habitação pública
A empresa têxtil administrou as fiações até 2002, quando transferiu todo o equipamento para a Indonésia e fechou as portas permanentemente.
Moradores locais disseram que o patrimônio já havia sido abandonado.
Os residentes de Albany dizem que o terreno onde fica a fábrica deveria ser reaproveitado. (ABC Grande Sul: Kate Forrester)
O ancião de Albany Menang, Lester Coyne, que já transportou lã para o negócio, disse que foi trágico ver o que aconteceu com as terras nobres.
“Tem que se tornar habitação pública. Precisamos de espaço, especialmente com o que está acontecendo agora”, disse Coyne.
As sugestões dos moradores para o antigo local das fábricas incluem o uso do terreno para habitação pública. (ABC Grande Sul: Kate Forrester)
Um dos ex-contadores das fábricas, Fran Leary, expressou um sentimento semelhante.
“Acho que poderia ser usado no clima atual, especialmente nas duas casas em frente à fábrica – uma delas costumava ser meu escritório”, disse Leary.
A cidade de Albany disse que apoiava a reconstrução do local da Albany Woollen Mills para habitações de média densidade.
A Nobel Investments não respondeu aos pedidos de comentários da ABC.
