Houve ganhadores do Prêmio Nobel e autores aclamados. Pioneiros da ciência e da medicina. Pelo menos um era reitor de universidade. Acadêmicos de alto nível orbitaram Jeffrey Epstein durante anos, mesmo depois de ele ter sido condenado por crimes sexuais. Agora, face à reação negativa, muitos dizem que foram motivados por um único fator: a riqueza de Epstein.
Uma nova coleção de documentos divulgada pelo Departamento de Justiça revela que o alcance de Epstein na academia foi mais profundo do que se pensava anteriormente. Ele permaneceu próximo de dezenas de pesquisadores que trocaram e-mails amigáveis, pois dependiam dele para financiar seus projetos. Alguns lhe enviaram presentes e o visitaram em Nova York e na Flórida. Vários ofereceram solidariedade ao enfrentar as consequências de seus crimes.
Um novo escrutínio está chegando a numerosos acadêmicos cujos e-mails surgiram entre os arquivos, revelando conversas que abrangem temas que vão desde estudos científicos até sexo e romance. Pelo menos um acadêmico renunciou devido a novas revelações, e a Universidade de Yale retirou outro do ensino enquanto analisa sua conduta.
Quando questionados sobre relacionamentos que muitas vezes duravam anos, muitos deram uma resposta semelhante: Epstein tinha dinheiro para dar e precisava dele.
No mundo ultracompetitivo do financiamento da investigação, os professores dependem não apenas de subvenções federais, mas também de doações privadas de benfeitores ricos, que normalmente eles próprios devem angariar. Isso ajuda a garantir seus empregos, financiar estudantes de pós-graduação e promover suas pesquisas.
Para alguns, Epstein era um doador voluntário com interesse pessoal nas ciências.
A professora diz que seu namoro com Epstein foi um 'procedimento operacional padrão'
Mark Tramo, neurologista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse que sua conexão com Epstein sempre esteve enraizada no cultivo de doações. Ele trocou dezenas de e-mails e ligações com Epstein ao longo de mais de uma década, discutindo assuntos muito além do profissional, mostram os registros. Tramo enviava presentes ocasionais para Epstein e oferecia aconselhamento médico para dores nas costas de Epstein.
Quando a pena de prisão de Epstein estava chegando ao fim em 2009, Tramo enviou um e-mail: “Faltam apenas 13 dias, amigo!!!!! – Onde e quando é a festa?” Mais tarde, Tramo sugeriu um local de encontro na Flórida ou em Nova York. Ele se ofereceu para ajudar “de qualquer forma” enquanto Epstein tentava reconstruir sua imagem.
Tramo disse à Associated Press que só soube anos depois que os crimes de Epstein envolviam meninas menores de idade e agora lamenta o relacionamento. Ainda assim, Tramo descreveu o seu comportamento como “procedimento operacional padrão” ao lidar com um potencial doador.
“É da natureza humana que os filantropos esperem pelo menos um mínimo de simpatia dos arrecadadores de fundos e dos beneficiários de sua generosidade”, disse ele por e-mail.
Funcionários da UCLA não responderam aos e-mails solicitando comentários.
Tramo estima que recebeu cerca de US$ 200 mil de Epstein para apoiar sua investigação. O dinheiro dos financiadores tornou-se mais atraente à medida que se tornou mais difícil obter financiamento federal, disse ele, especialmente para pesquisas mais arriscadas e “fora da caixa” como a sua. Tramo dirige um instituto que estuda a ligação entre a música e o cérebro.
O dinheiro privado oferece um atalho para o financiamento da investigação
As revelações sublinham o apelo do dinheiro privado na investigação, disse Leslie Lenkowsky, académica de filantropia da Universidade de Indiana. Epstein ofereceu um atalho para o financiamento, sem o escrutínio e a burocracia que acompanham os subsídios federais, disse ele. Epstein também ofereceu uma entrada num mundo de riqueza e poder, rodeando-se de figuras famosas que amplificaram o seu apelo, disse Lenkowsky.
“Isso cegou as pessoas”, disse ele. “Eles viram o dinheiro chegando, sentiram que os riscos eram mínimos e por isso foram atrás dele.”
Os novos e-mails revelaram um relacionamento mais profundo do que o anteriormente conhecido entre Epstein e Leon Botstein, presidente do Bard College em Nova York.
Os dois se encontraram em várias ocasiões, com Epstein às vezes chegando de helicóptero à pequena universidade particular. Botstein convidou Epstein para ser um convidado nas cerimônias de formatura de 2013, e o presidente, um maestro, mais tarde sugeriu que eles se encontrassem para uma apresentação de ópera.
Em 2018, semanas depois de o The Miami Herald ter relatado novos detalhes sobre o processo criminal de Epstein, Botstein contactou-me: “Quero que saiba que espero que esteja a aguentar-se tão bem quanto se pode esperar”. Em pelo menos dois e-mails, Botstein referiu-se à sua “amizade” com Epstein.
Botstein agora nega qualquer ligação pessoal. “O Sr. Epstein não era meu amigo; ele era um doador em potencial”, disse Botstein em uma carta ao campus esta semana.
Epstein destinou US$ 150 mil para Botstein em 2016, que o presidente disse anteriormente ter doado à universidade. Mais tarde, Epstein levantou a possibilidade de uma doação maior, mas esta nunca se concretizou, disse David Wade, porta-voz de Botstein.
“A única razão pela qual o presidente Botstein contatou Jeffrey Epstein foi por causa do trabalho de arrecadação de fundos para a universidade”, disse Wade.
Epstein cultivou acadêmicos em muitas universidades.
Epstein apresentou-se frequentemente como patrono das ciências e alguns dos seus laços académicos foram bem documentados. Ele doou mais de US$ 9 milhões para Harvard, a maior parte dos quais foi para um centro de pesquisa fundado por Martin Nowak, professor de matemática e biologia. Harvard sancionou Nowak em 2021 em meio a revelações de que Epstein tinha seu próprio escritório no prédio e fazia visitas rotineiras.
Durante as viagens de Epstein a Harvard, os registros mostram que ele passava seus dias reunindo-se com acadêmicos proeminentes que às vezes se tornavam amigos íntimos. De tempos em tempos ele se reunia com Larry Summers, ex-secretário do Tesouro dos EUA e presidente de Harvard, e com o linguista e ativista Noam Chomsky.
Os e-mails revelam como Epstein cultivou uma rede de cientistas, pedindo a conhecidos que o conectassem com outras pessoas que respeitavam. Em outros casos, pesquisadores o procuraram e pediram que financiasse seus projetos. Os arquivos incluem e-mails de acadêmicos da Universidade do Texas, da Universidade do Tennessee, da Universidade de Indiana e outros.
Descobriu-se recentemente que dois professores da Universidade de Yale têm ligações com Epstein. Um deles, o professor de ciência da computação David Gelernter, foi afastado do magistério enquanto a universidade analisa sua conduta. Os e-mails de Gelernter com Epstein incluem uma mensagem de 2011 sugerindo um emprego em um veterano de Yale, descrevendo-a como uma “loira muito pequena e bonita”.
Outros arquivos revelam que o Dr. Nicholas Christakis, sociólogo e médico de Yale, se encontrou com Epstein em 2013 e trocou e-mails com ele. Christakis disse à AP que se reuniu para arrecadar dinheiro para seu laboratório, embora Epstein nunca tenha fornecido apoio. Ele disse que ficou horrorizado ao saber mais tarde dos crimes de Epstein.
“Todos os fundos que arrecado são administrados pela Universidade de Yale, e o Escritório de Desenvolvimento de Yale estava ciente e apoiou minha reunião com o Sr. Epstein”, disse Christakis por e-mail.
Autoridades de Yale não quiseram comentar.
Outros arquivos revelam a amizade de Epstein com David Ross, curador de museu que renunciou ao cargo na Escola de Artes Visuais de Nova York este mês. Alguns e-mails pareciam ter a intenção de confortar Epstein enquanto ele enfrentava a agitação pública.
“É deprimente ver você sendo arrastado pela lama mais uma vez”, escreveu Ross em 2015. “Ainda tenho orgulho de chamá-lo de meu amigo.”
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