Um governo local em Goldfields, na Austrália Ocidental, está avaliando uma oferta de US$ 22 milhões para vender acomodações controversas para trabalhadores, enquanto procura saldar dívidas enormes em meio a um prazo ministerial que se aproxima.
Em 2021, o Condado de Coolgardie aventurou-se fora dos fluxos de receitas tradicionais do governo local, construindo um acampamento para capitalizar o número crescente de trabalhadores que entram e saem da indústria mineira.
Ele planejava devolver os lucros futuros à comunidade.
Mas Bluebush Village, em Kambalda, 630 quilómetros a leste de Perth, foi uma aposta que ainda não deu resultado.
O Bluebush Village de Kambalda foi construído em 2022 como uma instalação de 200 quartos e posteriormente expandido para 328 quartos. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
Shire em tempo emprestado
O acampamento com 328 leitos custou US$ 24,8 milhões para ser construído, e o condado emprestou US$ 22,5 milhões para fazê-lo, apesar da oposição significativa dos contribuintes.
Na mesma época, o condado propôs um arrendamento de 21 anos do aeroporto de Kambalda à mineradora de lítio Mineral Resources de Chris Ellison, um acordo que desde então fracassou.
O futuro do condado parecia cada vez mais instável à medida que 2021 avançava, com a deterioração das suas finanças e a demissão do antigo presidente-executivo James Trail.
Também custou ao ex-presidente do município, Mal Cullen, sua candidatura à reeleição.
A proposta de venda da vila chegou ao auge em outubro passado, quando a ministra do governo local, Hannah Beazley, deu ao novo conselho de Coolgardie 12 meses para colocar seus assuntos em ordem.
A construção de Bluebush Village custou ao condado de Coolgardie US$ 24,8 milhões e o conselho contraiu US$ 22,5 milhões em empréstimos para cobrir os custos. (ABC Goldfields: Giulia Bertoglio)
Oferta de US$ 22 milhões em cima da mesa
Um avaliador independente avaliou o acampamento em US$ 19,8 milhões antes de ser anunciado para venda por meio de licitação no ano passado.
Atraiu quatro propostas, incluindo uma oferta de US$ 22,05 milhões da mineradora de ouro Westgold Resources, listada na ASX, proprietária da mina Beta Hunt em Kambalda.
O presidente da Coolgardie Shire, Paul Wilcox (à direita), e o vice-presidente do Shire, Tony Ball, ganharam assentos no conselho nas eleições de outubro de 2025. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
A oferta da Westgold cobre Bluebush Village e terras vizinhas de propriedade do município, conhecidas como Lote 501, sugerindo que uma expansão futura pode estar nos planos.
Se a aldeia for vendida, o condado disse que os rendimentos seriam usados para pagar dívidas, parte de um plano de recuperação divulgado publicamente que visa tornar o município livre de dívidas até 2035.
Documentos do conselho mostram que os empréstimos de Coolgardie em 30 de novembro totalizavam US$ 25,46 milhões, incluindo empréstimos no valor combinado de US$ 15,95 milhões com o Commonwealth Bank e ANZ relacionados ao Bluebush Village.
Houve uma oposição significativa da comunidade ao campo FIFO em Kambalda. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
Prós e contras de vender.
Embora o município venha a ganhar taxas sobre a propriedade no futuro, poderá em breve voltar ao ponto de partida, com um fluxo de rendimentos limitado, após vender um dos seus maiores activos.
Coolgardie já enfrentou uma reação negativa significativa por tentar aumentar as taxas de mineração em 97% para sair de problemas financeiros.
As finanças do conselho mostram que desde a inauguração do Bluebush Village em 2022-23, registrou lucros combinados de US$ 15,16 milhões.
Seu melhor ano foi 2023-24, com um lucro de US$ 4,98 milhões.
Bluebush Village em Kambalda foi inaugurada em novembro de 2022. (Fornecido: Condado de Coolgardie)
Uma década para dar frutos
Embora as taxas de ocupação em Bluebush Village estejam atualmente acima de 80 por cento, no início do ano passado eram tão baixas quanto 25 por cento após o colapso da indústria de níquel de WA.
O presidente do Shire, Paul Wilcox, disse que um modelo “conservador” elaborado por um consultor independente mostrou que levaria pelo menos uma década para o conselho reembolsar os seus empréstimos se mantivesse o campo.
“Todos os modelos sugerem que seria necessário um valor entre 50 e 60 por cento de ocupação para atingir efetivamente o ponto de equilíbrio, ter dinheiro para pagar os nossos empréstimos, permanecer líquido e financeiramente viável”, disse ele.
“A taxa de ocupação oscilou muito ao longo do tempo. No final das contas, é um campo de mineração, então tem que acompanhar um pouco a indústria… é com isso que o condado está lidando agora.”
Houve protestos numa reunião do conselho em Kambalda em 2021, quando o condado votou pela construção do novo alojamento dos trabalhadores. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
Opinião da comunidade dividida
Entre os contribuintes que participaram num fórum público esta semana para discutir a proposta de venda estava o ex-vereador Jan McLeod, que disse que a situação poderia ter sido evitada.
“O mais importante é que a comunidade não queria o acampamento aqui em primeiro lugar”.
ela disse.
“O plano de negócios foi falho desde o início.”
Alguns residentes acham que o campo deveria ser preservado, mas o distrito Marilyn de Kambalda está convencido de que ele será vendido.
Marilyn Ward é a favor da venda da Bluebush Village. (ABC Goldfields: Macey Turner)
“É muito arriscado para o condado… (mantê-lo)”, disse ele.
“Em primeiro lugar, não fui a favor do acampamento e pensar que está nesse limite, não vai dar certo, basta vendê-lo”.
As submissões públicas sobre a proposta de venda devem ser encerradas em 17 de fevereiro e uma decisão é esperada do conselho em sua reunião de 24 de fevereiro ou 24 de março.
