Depois de uma semana inteira de trabalho com cada jogador – aprofundando a compreensão de cada indivíduo sobre o seu papel na equipe e como isso afetaria tudo se ele não cumprisse esse papel – eu começaria então a pensar nas maneiras pelas quais poderíamos prejudicar o adversário.
Obviamente, as bolas paradas tornaram-se um símbolo de como as equipes podem fazer isso com sucesso, mas esse foi o meu caso e é o caso agora que me aposentei.
Além de atacar lances de bola parada, defendê-los era outra coisa que iríamos trabalhar. Seja atacando ou defendendo, cada indivíduo tinha seu desafio pessoal.
No sábado, cheguei a um jogo em casa por volta das 11h e, na minha juventude, também treinei para os jogos.
Nesta fase, faltando apenas algumas horas para o pontapé inicial, repassei tudo e esperei a chegada dos meninos. Depois que todos estavam resolvidos, tive uma conversa rápida – nada muito emocionante! – e depois saia do vestiário.
Assim que chegou a ficha da equipa adversária, cerca de 75 minutos antes do pontapé de saída, verifiquei as nossas marcações com os seus jogadores – isto foi importante porque sempre fiz marcações masculinas!
Levei aquela placa para o nosso vestiário e voltei para fora até eles voltarem do aquecimento. Tudo o que foi dito desde então até a saída dos jogadores para iniciar a partida foi inspirador de confiança, sem pontos negativos.
A própria conversa da equipe e as últimas coisas que você disse aos jogadores podem ser muito diferentes dependendo da ocasião. Nem sempre fui eu quem deu.
De volta ao Stoke, conversei com Ricardo Fuller pouco antes da semifinal da FA Cup contra o Bolton, em Wembley, em 2011.
Ric era um personagem incrível e também um jogador com habilidades excepcionais. Infelizmente ele se machucou e ficou fora da partida, mas fez um discurso único à equipe, no qual citou Nelson Mandela.
Vencemos a partida por 5 a 0 e até hoje tenho certeza de que Ric acredita que seu discurso impulsionou os meninos a esse famoso resultado. Todos os jogadores diriam que isso definitivamente os motivou.
Isso apenas mostra que o caminho para ter sucesso na gestão do futebol não é imutável. Você precisa de uma enorme resiliência, sim, mas também de muito mais cordas humanas em seu arco.
Nos meus primeiros anos no Stoke, sempre fomos os azarões e a atmosfera estava fora das paradas, independentemente de quem enfrentássemos.
À medida que o tempo passou e nos estabelecemos, as equipas que vieram para o Stoke estavam muito melhor preparadas para a experiência e os nossos adeptos tornaram-se menos dependentes do nosso estatuto de azarões, e com razão.
Para compensar, comecei a usar métodos mais psicológicos para criar uma atmosfera no vestiário que ajudasse a motivar os jogadores.
Isso pode significar mencionar comentários recentes ou reportagens negativas sobre nós, ou até mesmo trazer à tona coisas que me lembrei dos nossos primeiros dias no clube – qualquer coisa que nos criticasse, de qualquer forma, que eu soubesse que teria uma resposta positiva dos meninos.
Este método nos ajudou imensamente a disputar partidas que esperávamos vencer.
