“Resistência”. Essa é a qualidade que Neil Harris mais valoriza em suas equipes.
É justo que o Cambridge United esteja mostrando exatamente isso.
Eles estão se recuperando do rebaixamento e fazendo um grande esforço para subir na Liga Dois.
Esta semana, depois de uma série de 14 jogos sem perder, eles responderam a uma derrota surpreendente para o último colocado, o Harrogate Town, no sábado, derrotando o Crawley por 3 a 0 na noite de terça-feira.
“Era uma equipe com verdadeira resiliência mental e física”, disse Harris com orgulho durante uma conversa com Esportes aéreos do campo de treinamento do clube para receber o prêmio de Treinador do Mês em janeiro.
No entanto, resiliência é uma característica que ele acredita que faltou muito ao time de Cambridge na temporada passada.
“Quando assumi o cargo no final de fevereiro, sabia que o time estava rebaixado”, diz Harris sem rodeios.
“Fomos sempre despromovidos porque a equipa não tinha força. A equipa não tinha resiliência. O clube não tinha resiliência. E era isso que tínhamos de trazer.”
O retorno de Harris para uma segunda passagem como técnico de Cambridge foi acompanhado pela chegada de Mark Bonner como diretor de futebol. Juntos, eles supervisionaram um “verão de mudanças”.
Harris dá crédito a Bonner e à hierarquia do clube por ajudarem a tornar possível “uma mudança cultural completa”.
“As pessoas têm um sorriso no rosto e gostam do ambiente do campo de treinamento, mas vêm para trabalhar duro e há responsabilidades, exigências e padrões”, diz Harris.
Depois de um início de temporada estável, mas nada espetacular, Cambridge intensificou seu jogo em novembro e está colhendo os benefícios da redefinição. A sua forma colocou-os na disputa para a promoção automática e após a ação do meio da semana eles estão em quarto lugar, mas a apenas dois pontos do segundo lugar. Eles têm a melhor defesa da categoria.
É impressionante que Cambridge tenha mais pontos do que os outros três clubes que foram rebaixados da League One na temporada passada juntos.
Os problemas de Crawley, Shrewsbury e Bristol Rovers – que enfrentam Cambridge no sábado – sublinham o bom trabalho que Harris e sua equipe fizeram – e também que uma resposta positiva à sua situação no final da temporada passada não era garantida.
“É extremamente difícil voltar”, explica Harris, que passou por uma recuperação semelhante durante seu primeiro cargo gerencial no Millwall. Agora, depois de mais de uma década de carreira no banco de reservas, ele está supervisionando uma mudança semelhante em Cambridge.
“Provavelmente foi no final de março, início de abril, e eu disse: 'No próximo ano não vamos ser assim. Não vou fazer isso no próximo ano. Não vou ter essa cultura. Não vou ter essa lista de lesões. Não vou ter essa mentalidade de equipe ou de jogador. Não estou aqui para isso'”, disse Harris.
“Fiz uma promessa ao proprietário que, quando regressasse ao clube de futebol, me confiasse a gestão do seu clube de futebol, e eu vou colocar isso no caminho certo e garantir que tenhamos aqui uma cultura vencedora. E é isso que levamos adiante.
“E, mais uma vez, crédito a Mark Bonner e ao departamento de recrutamento, também pela quantidade de esforço e coragem investidos nisso, porque fizemos grandes mudanças e agora estamos recebendo nossa recompensa.”
Cambridge United tem o melhor histórico defensivo da League Two nesta temporada
Os princípios de Harris que impulsionam a mudança estão enraizados na sua educação familiar “forte mas justa” e depois nos “valores duros” da sua educação futebolística no seu primeiro clube profissional, o Millwall.
Mas Harris diz que também está tentando incutir “humildade” em sua gestão, para orientar os jogadores mais jovens do clube, e aponta os perigos da negatividade nas redes sociais afetando os jogadores de maneiras que não aconteciam quando ele começou a treinar.
“É uma loucura”, diz ele. “A mídia social impulsiona a propriedade. Ela impulsiona a mídia. A mídia social impulsiona tudo nela. A negatividade impulsiona tudo.
“Meu trabalho é controlar a narrativa tanto quanto possível para garantir que a negatividade não se infiltre no meu time ou no meu clube de futebol.”
Gerenciar a mensagem para seus jogadores também é um desafio importante para o confronto. Harris esteve envolvido em três promoções como jogador e treinador principal e diz que compostura e consistência são fundamentais.
“É uma verdadeira mistura entre dirigir o tempo todo, exigir o tempo todo dos jogadores, mas também encontrar o equilíbrio entre recuar na hora certa”, explica Harris.
“Você não pode simplesmente martelar, martelar, martelar o tempo todo. Você tem que ter certeza de colocar o braço em volta de alguém no momento certo. Encontrar esse equilíbrio é realmente crucial nesta fase da temporada.
“Mas também tente ser consistente com suas mensagens. Você não tem uma boa série e então puxa tudo e elimina seis jogadores. Você também tem que manter a calma. Acho que isso só vem com a experiência.”
“É essa calma que perdemos muito no futebol hoje em dia. Ela garante que mantemos o controle sobre ela diariamente”.
Assista aos destaques de Cambridge United x Bristol Rovers no site e aplicativo Sky Sports na noite de sábado.
