A campanha da Austrália na Copa do Mundo Twenty20 ameaça implodir depois de sofrer uma surpreendente derrota em 23 corridas para o Zimbábue, em Colombo.
Com 170 corridas para a vitória após vencer o sorteio, a Austrália caiu para um péssimo 4-29 no powerplay e deu ao Zimbábue, 11º no ranking da ICC, motivos para sonhar.
Glenn Maxwell (31 em 32 bolas) e o artilheiro Matthew Renshaw (65 em 43 bolas) lideraram a missão de resgate com uma posição de 77 corridas para o quinto postigo em busca do 2-169 do Zimbábue.
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Mas quando Maxwell interveio e o último batedor reconhecido, Marcus Stoinis (6), empunhou, o Zimbábue estava a caminho de dispensar a Austrália por 146, faltando três bolas para o fim na sexta-feira.
A surpreendente derrota em sua segunda partida na Copa do Mundo marcou a primeira derrota da Austrália no T20I para o Zimbábue desde 2007.
O Zimbabué nem sequer se classificou para a última edição do torneio.
Isso também deixa a Austrália lutando para sair da fase de grupos e derrotar o co-anfitrião Sri Lanka na próxima partida não é mais negociável.
Mas mesmo com uma vitória em Kandy na terça-feira, a Austrália pode contar com sua taxa líquida de corridas para se classificar para a etapa Super Oito.
O derramamento de sangue começou no segundo lance da perseguição da Austrália, quando Josh Inglis (8) acertou a primeira bola lançada pelo imponente Blessing Muzarabani (4-17).
Os recém-em forma Cameron Green e Tim David foram pegos atrás para desviar da segunda bola e deixar a Austrália por 3-25.
Ainda substituindo o lesionado Mitch Marsh como capitão, Travis Head (17) pode se considerar azarado por cortar os tocos.
No entanto, foi apenas a segunda vez na história que a Austrália perdeu quatro postigos no powerplay em uma Copa do Mundo T20.
Rebatendo sem capacete, Maxwell se livrou de sua desastrosa forma recente e mostrou flashes de seu melhor antes de seguir em frente.
Renshaw, por sua vez, encontrou alegria no postigo e acertou Wellington Masakadza para marcar limites consecutivos no 14º, enquanto a Austrália preparava seu retorno.
O número 6 levantou seu bastão pelo primeiro meio século do T20I em sua quinta aparição.
Mas o homem-chave da Austrália evitou Muzarabani, que terminou com os melhores resultados da carreira depois de ser eleito o melhor jogador em campo na última vitória do Zimbábue como titular sobre Omã.
O postigo de Renshaw deixou os lançadores com 31 corridas necessárias e oito bolas restantes.
Os zimbabuenses fizeram tudo sem o vice-capitão Brendan Taylor, lesionado no tendão da coxa, e com o capitão Sikandar Raza lutando contra cãibras na panturrilha durante as entradas em campo.
No ponto alto de um grande dia de campo para o Zimbabué, Tony Munyonga mergulhou fundo para fazer uma recepção magnífica que dispensou Ben Dwarshuis (6).
Anteriormente, Brian Bennett, de 22 anos (64 não eliminado), foi o melhor marcador do Zimbabué, com os postigos a revelarem-se difíceis para a Austrália.
Stoinis teve o primeiro golo ao dispensar o parceiro inicial de Bennett, Tadiwanashe Marumani (35), apanhado em desvantagem, antes de enviar um susto de lesão a um grupo australiano já esgotado.
Cameron Green (1-6) marcou para dispensar Ryan Burl (35) com a primeira bola, depois que Stoinis deixou o campo com uma lesão na mão, sofrida quando Burl lançou um lançamento completo para ele.
Os homens-chave da última vitória sobre a Irlanda, Nathan Ellis (0-34) e Adam Zampa (0-31), ficaram sem postigos, mas pelo menos ajudaram a Austrália a restringir o Zimbabué a quatro limites nos últimos quatro saldos.
