A campanha da Austrália na Copa do Mundo T20 corre o risco de implodir após uma surpreendente derrota de 23 corridas para o Zimbábue em Colombo. A Austrália fez 170 corridas para a vitória depois de vencer o sorteio, caiu para 29 em 4 no powerplay e deu ao Zimbábue, 11º no ranking da ICC, motivos para sonhar.
Glenn Maxwell (31 em 32 bolas) e o artilheiro Matthew Renshaw (65 em 44 bolas) lideraram a missão de resgate com uma posição de 77 corridas para o quinto postigo em busca do 169-2 do Zimbábue. Mas quando Maxwell cortou e acertou o último batedor reconhecido, Marcus Stoinis (6), o Zimbábue estava a caminho de expulsar a Austrália por 146 com três bolas de sobra na sexta-feira.
A surpreendente derrota em sua segunda partida na Copa do Mundo marcou a primeira derrota da Austrália no T20I para o Zimbábue desde 2007 – a única outra vez que os dois times se enfrentaram no torneio. O Zimbábue nem sequer se classificou para a última edição da Copa do Mundo T20.
A derrota também deixa a Austrália lutando para sair da fase de grupos e derrotar o co-anfitrião Sri Lanka na próxima partida agora é inegociável. Mas mesmo com uma vitória em Kandy na terça-feira, a Austrália pode depender da taxa líquida de corridas para se qualificar para a etapa Super Oito.
O problema começou no segundo lance da perseguição australiana, quando Josh Inglis (8) acertou a primeira bola lançada pelo imponente Blessing Muzarabani (4 de 17). Cameron Green e o recém-formado Tim David ficaram para trás na segunda bola, deixando a Austrália por 25 por 3.
Travis Head (17), ainda substituindo o ferido Mitch Marsh como capitão, pode se considerar azarado ao cortar os tocos. Mesmo assim, foi apenas a segunda vez na história que a Austrália perdeu quatro postigos no powerplay em uma Copa do Mundo T20.
Rebatendo sem capacete, Maxwell se livrou de sua desastrosa forma recente e mostrou flashes de seu melhor extravagante antes de cortar também. Renshaw, por sua vez, encontrou alegria no solo, acertando notavelmente Wellington Masakadza para limites consecutivos no 14º, enquanto a Austrália retornava. O número 6 levantou o bastão pela primeira vez com meio século no T20I em sua quinta partida.
Mas o principal homem da Austrália esquiou no penúltimo gol sobre Muzarabani, que terminou com as melhores notas da carreira depois de ser eleito o melhor jogador em campo na última vitória do Zimbábue sobre Omã. O postigo de Renshaw deixou os arremessadores com 31 corridas necessárias e oito bolas restantes.
Os zimbabuenses fizeram tudo sem o vice-capitão Brendan Taylor, lesionado no tendão da coxa, e com o capitão Sikandar Raza lutando contra cãibras na panturrilha durante as entradas em campo. Num destaque especial de um grande dia de campo para o Zimbabué, Tony Munyonga mergulhou para uma excelente captura que Ben Dwarshuis (6) negou.
Anteriormente, Brian Bennett, de 22 anos (64 não eliminado), foi o melhor marcador do Zimbabué, com os postigos a revelarem-se difíceis para a Austrália. Stoinis fez o primeiro avanço, dispensando o parceiro inicial de Bennett, Tadiwanashe Marumani (35), que ficou para trás antes de causar um susto de lesão em um acampamento australiano já esgotado.
Cameron Green (1 de 6) rebateu para dispensar Ryan Burl (35) com a primeira bola, depois que Stoinis deixou o campo com uma lesão na mão sofrida quando Burl disparou de volta para ele. Os homens-chave da vitória sobre a Irlanda na última partida, Nathan Ellis (0 em 34) e Adam Zampa (0 em 31), ficaram sem postigo, mas pelo menos ajudaram a Austrália a restringir o Zimbábue a quatro limites dos últimos quatro saldos.
