Nosso grupo de 15 pessoas fica sob o Arco do Triunfo da cidade, um grande arco de tijolos vermelhos que foi construído para a Feira Mundial de 1888. Coberto com o brasão do país, é cercado por uma série de frisos e 50 escudos representando as províncias da Espanha. A figura central representa Barcelona “saudando” as diferentes nações presentes.
É um início simbólico do nosso passeio de bicicleta elétrica de três horas por esta metrópole catalã.
Nossa guia, Marina, nos leva em fila indiana ao sul, primeiro até o parque Ciutadella, nas proximidades. A “Ciutadella”, que significa “pequena fortaleza” e foi construída para se proteger dos rebeldes catalães, permaneceu como uma cidadela de cinco cantos durante 150 anos antes de a maior parte dela ser demolida no final da década de 1860.
Em 1872 foi criado aqui um parque, a primeira área verde de Barcelona. Estamos perante o que resta: uma igreja militar, uma escola pública e, no antigo arsenal, o Parlamento Catalão. A marina aponta para outras partes do parque.
“Esse é o zoológico de Barcelona. Os moradores brincam que temos dois zoológicos dentro do parque. Um oficial e outro não oficial”, diz ele, virando-se para o prédio do Parlamento. Dado que cerca de 40 por cento da população catalã quer a independência, as opiniões dos barceloneses não são surpreendentes.
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Continuamos pelo parque e paramos na “Cachoeira Monumental”, fonte cujo elaborado desenho de arcos, escadas e cavalos dourados é famoso pela participação do arquiteto espanhol Antoni Gaudí no projeto quando era estudante de engenharia. E isso é apenas o começo.
Agora de volta às motos, ganhamos confiança e cadência. Saindo do parque chegamos à Gran Vía de les Corts Catalanes e seguimos pelas ciclovias bem sinalizadas; Com pouco trânsito, nas manhãs de domingo é um prazer viajar por aqui. Chegamos a uma enorme construção de tijolos vermelhos com entradas, torres e cúpulas em arco, um magnífico exemplo de design neo-mourisco-bizantino.
Acontece que estamos do lado de fora de uma (antiga) praça de touros, a Placa de Toros Monumental. As palavras “sombra” e “sol” aparecem em impressionantes azulejos azuis e brancos. As entradas sombreadas eram privilégio dos ricos, enquanto os mais pobres sentavam-se em assentos baratos sob o pleno sol espanhol.
“Espero que proíbam este show (em toda a Espanha); ouvi dizer que é doloroso ouvir o sofrimento dos touros.” diz Marina. A última luta nesta cidade progressista foi em 2011.
Continuamos pedalando alguns quarteirões ao norte até La Sagrada Familia, obra-prima de Gaudí, cuja evolução constante (mesmo no ano desde a última vez que estive aqui) encanta. A multidão significa que não ficaremos muito tempo. Em vez disso, Marina leva-nos ao Passeig de Gracia, no exclusivo bairro de Eixample, onde duas das mansões foram encomendadas de forma privada por Gaudí.
A primeira, Casa Milá, é uma casa curva feita de pedra; Foi apelidada de “La Pedrera” (pedreira). Horrorizada com o projeto, a família Milá levou Gaudí à Justiça. Ele venceu, embora tenha sido seu último projeto privado. Uma inquilina local, Ana Viladomiu, vive lá há quatro décadas.
“A Ana é a pessoa mais sortuda aqui de Barcelona. Ela conseguiu um contrato de aluguel por tempo indeterminado. O preço do aluguel é secreto, mas há rumores de que é o mais baixo da cidade. Não podem expulsá-la”, diz Marina. Uma névoa verde paira sobre nosso grupo invejoso.
A segunda mansão é a Casa Batlló (apelidada de Casa dos Ossos) que Gaudí renovou. Os pilares do edifício parecem ossos, as varandas parecem caveiras e as escadas funcionam como uma espinha dorsal.
“Gaudí disse que as melhores estruturas são os esqueletos humanos e os troncos de árvores porque são funcionais e estéticos”, diz Marina. (Muitos acreditam que estes elementos fazem alusão à lenda de São Jorge, padroeiro da Catalunha). Os detalhes nos fascinam, mas infelizmente é hora de seguir em frente.
Para regressar à nossa base perto do Arco do Triunfo, viramos para a Calle del Consell de Cent, uma rota arborizada para pedestres e ciclistas, ladeada por magníficos edifícios do século XIX.
Há carrinhos de bebê de alta tecnologia, muitos cães de grife e o aroma de expressos caros.
Neste ponto, estou tendo um momento de “eu poderia morar aqui”. Agora, como encontrar um desses contratos de aluguel por tempo indeterminado.
OS DETALHES
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O escritor foi convidado da Norwegian Cruise Line.
A escritora de viagens Kate Armstrong divide seu tempo entre os Estados Unidos, o México e a Europa explorando lugares e temas que despertam seu interesse: cultura, culinária, cruzeiros e tudo que não é convencional. Ela geralmente viaja sozinha.