Maro Itoje apelou à sua equipa inglesa para ser “à prova de balas” na tentativa de conquistar a primeira vitória em Murrayfield em seis anos, no sábado. A Inglaterra pode manter viva a sua busca pelo Grand Slam defendendo com sucesso a Calcutá Cup e Itoje exortou a sua equipa a escrever a sua própria história, apesar da recente forma miserável em Edimburgo.
Com a Inglaterra numa sequência de 12 vitórias consecutivas e a Escócia sofrendo uma surpreendente derrota para a Itália na semana passada, a equipa de Steve Borthwick é claramente favorita à vitória. A única vitória em Murrayfield desde o primeiro jogo de Eddie Jones no comando ocorreu com um clima terrível em 2020, com a Escócia registrando vitórias em 2022 e a última saindo em 2024.
A Inglaterra ficava regularmente perturbada em solo escocês com uma luta pré-jogo no túnel antes da derrota em 2018. Jones ficou furioso dois anos depois quando pensou que um torcedor escocês havia jogado uma garrafa na cabeça do astro Neil Craig, enquanto Borthwick disse há dois anos que seus jogadores “jogaram pequeno” depois de abrirem mão de uma vantagem inicial.
No entanto, tendo vencido todos os jogos desde a derrota em Dublin, no início do torneio do ano passado, Itoje está confiante de que a Inglaterra está bem equipada para lidar com o que os espera em Murrayfield. Ele disse: “Não é tão hostil! Eles gostam de nós aqui! Quando você joga fora de casa você geralmente tem que ser mais esperto, você tem que… há coisas que acontecem com as quais você apenas tem que lidar, há coisas que acontecem que você simplesmente absorve e se certifica de que está à prova de balas para os cenários.”
“Quero que sejamos agressivos, precisos e joguemos com confiança. Cada vez que jogamos contra eles e sempre que os jogamos aqui, é sempre um jogo físico. Só quero que estejamos confiantes; quero que sejamos os agressores e tenhamos orgulho da forma como estamos jogando. Basta nos colocarmos lá fora. Atacar o jogo. Construímos confiança ao longo da última semana e dos jogos anteriores e quanto mais estamos juntos, parece que estamos avançando na direção certa, e quero que continuemos com esse espírito.”
“Nunca fiz parte de uma seleção inglesa que se sentisse ansiosa ou que não pudesse sair e vencer. Mas certamente sinto que agora, com este grupo de jogadores, existe um alinhamento bom e sólido entre os jogadores e a comissão técnica. Parece que estamos realmente na mesma página e quanto mais tempo passamos juntos, parece que estamos cada vez mais próximos.”
Gregor Townsend está sob pressão crescente depois que um outono decepcionante foi seguido por uma derrota inicial em Roma, em meio a relatos de que ele concordou em assumir o comando do Newcastle Red Bulls assim que seu contrato na Escócia expirar, após a Copa do Mundo de 2027. Na Copa Calcutá, porém, ele tem um impressionante recorde de cinco vitórias e um empate em oito jogos contra a Inglaterra.
Manual curto
Nenhum amor perdido: antigos rivais se encontram duas vezes no Dia dos Namorados
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É um especial de Dia dos Namorados: Escócia e Inglaterra se encontram hoje em esportes diferentes, separados por 8.000 quilômetros:
9h30 GMT Escócia x Inglaterra em Calcutá (críquete)
16h40 GMT Escócia x Inglaterra na Calcutta Cup (rugby union)
A história
Os jogadores de críquete se encontrarão durante a Copa do Mundo T20 em Eden Gardens, em Calcutá, anteriormente conhecida como Calcutá – a mesma cidade indiana onde, em 1878, durante a dissolução do clube de rugby local, expatriados britânicos derreteram suas últimas 270 rúpias de prata para formar um troféu que doaram à RFU. Desde então, a Copa Calcutá foi concedida aos vencedores do internacional de rugby Inglaterra-Escócia, disputado anualmente como parte das Seis Nações.
As competições
A Escócia chega às duas partidas depois de uma partida educativa contra a Itália. Os jogadores do rugby sofreram uma derrota desanimadora por 18-15 em Roma no último sábado, enquanto os jogadores de críquete derrotaram os italianos por 73 corridas na segunda-feira, em uma partida que estava se preparando. A Inglaterra é favorita nas duas partidas de hoje, mas nada é certo: seus jogadores de críquete foram levados até a última bola pelo Nepal e perderam para as Índias Ocidentais, enquanto seu time de rugby perdeu nas duas últimas viagens a Edimburgo.
O fator Dia dos Namorados
Não há amor perdido quando esses países se encontram, embora até 14 de fevereiro eles nunca tenham se encontrado no críquete ou no rúgbi. No entanto, há história do futebol nesta data: o jogo do centenário da Federação Escocesa em 1973. Bobby Moore foi o capitão da Inglaterra na vitória por 5-0 em Hampden sobre uma equipa composta por Kenny Dalglish e George Graham, capitaneados por Billy Bremner. Aviso: o amor pode ser testado em famílias onde assistir críquete durante toda a manhã e rugby a maior parte da tarde não é visto como o Dia dos Namorados ideal por nenhum dos parceiros.
O resultado
Em qualquer caso, uma vitória na Escócia colocaria o torneio em melhor posição – as Seis Nações precisam desesperadamente de uma equipa escocesa revitalizada, enquanto um tema da expansão do críquete do Campeonato do Mundo T20 é o crescimento dos seus países membros. Mas com Phil Salt abrindo as rebatidas da Inglaterra em Calcutá e Guy Pepper no pelotão da Inglaterra em Murrayfield, há um resultado que acrescentaria um sabor extra a um dia cheio de coincidências esportivas: dupla glória inglesa… liderada por Salt and Pepper.
Itoje acrescentou: “Sabemos que não tivemos tanto sucesso como gostaríamos nos últimos tempos, mas o problema não foi o estádio, o problema foi o nosso desempenho, por isso, independentemente de ser aqui, ou em Twickenham, ou em qualquer outro lugar do mundo, o que precisamos para ter um bom desempenho é o nosso desempenho.
“Não se trata de nos debruçarmos muito sobre a história anterior. Esta é uma oportunidade para nós, como grupo, fazermos uma nova história, esta é uma oportunidade para sermos o tipo de equipa inglesa que queremos ser, ir a estes grandes estádios e jogar bem. Essa é a mensagem positiva que queremos tentar reforçar.”
Enquanto isso, Ben Earl está apoiando Henry Pollock para enfrentar qualquer tática de encerramento de oponentes ou apoiadores da Escócia. “Ele cuidou de todo o resto”, disse Earl. “Acredite em mim, ele terá uma situação muito pior nos treinos do que em qualquer outro lugar onde já passou. Ele ficará bem.”
