A perda de competitividade da Europa reflecte-se directamente nas suas relações comerciais com a China quando a pandemia terminar. O enorme défice comercial da UE com o gigante asiático aumentou novamente em 2025: atingiu 359,272 milhões de euros, um aumento de 15% em relação ao ano anterior. Estes números são mais do que compensados por saldos comerciais positivos com outras regiões do mundo, incluindo os Estados Unidos, apesar da guerra tarifária que Washington tem travado contra a maioria dos seus parceiros comerciais. É por isso que, segundo o Eurostat, no ano passado as exportações globais da UE excederam as importações em 133,486 milhões de dólares. No caso específico dos Estados Unidos, a balança comercial favorável da UE mal atingiu o seu nível mais elevado desde 2002. No entanto, os dados oficiais dos EUA, com diferenças metodológicas do Gabinete Europeu de Estatística, dão (com dados até Novembro) um valor ligeiramente inferior para este excedente em 2025 em comparação com 2024.
Esta balança comercial positiva não esconde a perda de competitividade da UE. Em 2024 ultrapassou os 140 mil milhões. Estes são os últimos dois anos da série estatística que não foram afetados por circunstâncias extraordinárias que distorceram a situação atual, o que efetivamente aconteceu entre 2020 e 2023, primeiro devido à pandemia e depois devido à guerra na Ucrânia com a subsequente subida dos preços das matérias-primas. E é nestes dois anos (2024 e 2025) que se observa esta descida. Há também um impacto diferente no comportamento da China e da Alemanha: o gigante asiático confirmou a aguda acuidade comercial das suas tecnologias face à crise estrutural enfrentada pela grande economia da UE, que sempre foi orientada para a exportação.
2025 será um ano que terá lugar nos anais dos negócios. A guerra tarifária lançada pelo Presidente dos EUA, Donald Trump, contra o resto do mundo destruiu tudo o que estava relacionado com importações e exportações. Embora o seu impacto não se faça sentir atualmente no comércio bilateral, como comprovam os números publicados esta sexta-feira pelo Eurostat. Verifica-se que o aumento das tarifas aduaneiras sobre as exportações europeias do outro lado do Atlântico não as abrandou: no final do ano, na verdade, aumentaram. O fluxo no sentido contrário também aumentou, pelo que o saldo final manteve-se praticamente inalterado. Há um ligeiro aumento para 199,93 mil milhões de euros, suficiente para bater o recorde de 2024 (a série começa em 2002), pelo menos segundo dados europeus.
Mas esta frente ainda inacabada na guerra comercial tornou-se particularmente sangrenta entre as duas grandes potências mundiais, a China e os Estados Unidos. As tarifas subiram para níveis que efetivamente proibiam o intercâmbio bidirecional. A China, cuja economia se baseia na exportação, precisava de encontrar outros mercados para vender os seus produtos: quando os Estados Unidos fecharem, não haverá outro mercado senão a Europa se se procurar consumidores com elevado poder de compra.
Os números acumulados do Instituto Europeu de Estatística indicam claramente que o fluxo de produtos da grande indústria transformadora asiática para a UE aumentou. As compras atingiram 560 mil milhões (superando este valor apenas 630 mil em 2022). As importações europeias da China duplicaram nos últimos 10 anos. A tendência principal é constante.
Esta é a reacção que está a ser observada nas instituições europeias e em muitos governos dos Estados-membros: há alguns anos, uma investigação sobre veículos eléctricos concluiu que a ajuda estatal de Pequim aos seus fabricantes tinha distorcido o mercado. Está agora a ser finalizada uma regra que limitará o investimento chinês em sectores industriais estratégicos da UE e, além disso, exigirá a transferência de tecnologia e conhecimento, como anunciou esta semana o EL PAÍS; Procuram-se também mecanismos que permitam que certas cadeias de valor incluam componentes produzidos na Europa ou por parceiros comerciais que não atuem de forma injusta.
Contudo, a perda de competitividade europeia não tem no resto do mundo o mesmo impacto que tem na China (e nos Estados Unidos quando se trata de serviços de alta tecnologia). E isso pode ser visto pelo saldo positivo geral ou pela indústria. A Europa enfrenta uma escassez aguda de importações de combustíveis energéticos (petróleo, gás, urânio, plutónio) e de matérias-primas críticas. E por isso, ambos os componentes são deduzidos da balança comercial em relação aos produtos químicos, veículos de todos os tipos e seus componentes, máquinas e produtos agroalimentares.
