A resposta da NBA é suficiente para conter a epidemia de tanking?

Como Bam Adebayo, do Miami, cujo Heat está disputando uma vaga no play-in, admitiu depois: “Precisamos encontrar uma maneira de vencer times que, eu acho, estão tentando perder”.

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Então aí está: o Jazz estava claramente minando a integridade do jogo, e um oponente os criticou, resultando em uma multa de US$ 500.000 para a franquia de Utah.

“Um comportamento evidente como este, que prioriza a posição no draft em vez da vitória, mina os fundamentos da competição da NBA e responderemos de acordo a quaisquer outras ações que comprometam a integridade de nossos jogos”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, no comunicado de imprensa de quinta-feira. “Além disso, estamos trabalhando com nosso comitê de concorrência e conselho de administração para implementar novas medidas para erradicar esse tipo de comportamento.”

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O conselho de administração da liga planeja se reunir em março, quando o abastecimento será um tema quente.

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Estima-se que o governador do Jazz, Ryan Smith, valha US$ 2,6 bilhões, o que significa que US$ 500.000 é quase o mesmo que US$ 1 para alguém com US$ 5.000 em sua conta poupança. Isto dificilmente constitui um desincentivo quando o preço do outro lado do seu trabalho de tanque – uma escolha de gama alta no que é considerado um projecto carregado – poderia aumentar o valor da franquia em centenas de milhões, se não em milhares de milhões de dólares. Pense no que Stephen Curry fez pelos Golden State Warriors.

Enquanto perder for a maneira de conseguir o maior número de bolas de pingue-pongue na loteria anual da NBA, os times sem esperança de chegar aos playoffs perderão jogos de propósito.

Isto é uma epidemia. Até um terço da liga tem todos os incentivos para perder daqui em diante, especialmente o Jazz e o Washington Wizards, que têm suas escolhas de primeira rodada para agradecer aos outros times caso não terminem entre os oito últimos. Os campos dos playoffs de cada conferência estão quase prontos – faltando dois meses para o final da temporada regular. Resta pouco para jogar.

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A temporada é muito longa e há razões financeiras pelas quais os proprietários dos times não quereriam desistir dos jogos da temporada regular – para obter receitas de bilheteria. Mas o que eles estão vendendo aos fãs? As estrelas descansam em todos ou em parte desses jogos, e o produto é, na melhor das hipóteses, diluído. Pior caso? Parte do produto é essencialmente fraudada, com uma ou ambas as equipes tentando perder.

Você acha que uma multa de US$ 100,00 para o Indiana Pacers por descansar um Pascal Siakam saudável impedirá Indiana de tentar tudo ao seu alcance para garantir uma escolha entre os três primeiros – e os direitos de AJ Dybantsa, Darryn Peterson ou Cameron Boozer – no draft? Pense novamente.

Os Pacers estão esperando e rezando para que Dybantsa, Peterson ou Boozer, ou quem quer que eles consigam, acabe recebendo meio bilhão de dólares em salário e valha cada centavo para eles.

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Se a NBA tiver que multar times, deveria multá-los com bolas de pingue-pongue, acertá-los onde for importante na loteria e remover o incentivo para perder. As equipes aprenderão muito rapidamente a não afundar.

Talvez seja hora de abandonar completamente a loteria. Faça disso uma roda. São necessárias medidas drásticas para erradicar um problema grave. O que a NBA faz em relação aos jogos de azar, contornar os limites salariais e o All-Star Game são questões diferentes, mas este problema parece ter solução.

Do jeito que está, o Jazz atribuiu a Jackson uma cirurgia de encerramento da temporada devido a um crescimento benigno no joelho. Mesmo que o procedimento seja necessário, as ações de Utah nos deixam imaginando se a equipe poderia ter optado por adiar a cirurgia de Jackson se houvesse um incentivo para vencer.

Da mesma forma, os Wizards aparentemente negociaram com Trae Young e Anthony Davis com a intenção de descansar as duas estrelas pelo restante da temporada. O que a NBA fará: convencer Young de que uma lesão persistente no quadríceps não é mais um problema? Dizer a Davis para não se preocupar com as lesões nas mãos e na virilha que sofreu no Dallas Mavericks?

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É muito fácil para as equipes encontrarem motivos para descansar suas estrelas em busca de derrotas. Qualquer pessoa pode sentir alguma dor nos tecidos moles e nenhum exame da NBA encontrará algo diferente.

Então, o que você deve fazer se for da NBA? Talvez incentive a vitória. Dê a escolha número 1 ao time fora dos playoffs que vencer mais jogos após o intervalo do All-Star, ou algo parecido. Esta não é de forma alguma uma ideia revolucionária e certamente levaria a mais problemas (por exemplo, as equipes não tentariam escapar do torneio play-in?), mas pelo menos é alguma coisa.

E há algo melhor do que o que temos agora, que é uma aposta – aceitar as multas da liga na esperança de conseguir um salvador da franquia – que os bilionários estão dispostos a aceitar.

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Caso contrário, os fãs terão que resolver o problema com as próprias mãos e parar de assistir ou sintonizar esses jogos. Por outro lado, é uma aposta que a maioria dos fãs pode não fazer mais.

Determinação: ficção. Evidentemente.