MILÃO – Ilia Malinin, a sensação americana da patinação artística conhecida como “Quad God”, acabou se revelando um mero mortal, afinal.
O jovem de 21 anos da Virgínia do Norte caiu duas vezes durante uma desastrosa patinação livre nas Olimpíadas de Milão Cortina na noite de sexta-feira, derrubando-o do pódio e permitindo que Mikhail Shaidorov, do Cazaquistão, conquistasse uma impressionante medalha de ouro.
“Eu estraguei tudo”, disse Malinin depois. “Honestamente, essa foi a primeira coisa que me veio à mente.”
Malinin liderou por uma margem confortável após o programa curto e só teve que ter um desempenho medíocre na noite de sexta-feira para somar o ouro individual à medalha de ouro por equipe. Em vez disso, o bicampeão mundial tentou conter as lágrimas depois de uma das piores noites de sua carreira, com uma multidão repleta de estrelas na Milano Ice Arena sentada em um silêncio atordoado.
“Para ser honesto, eu não esperava isso”, disse Malinin. “Eu senti que estava pronto para entrar neste jogo. Eu simplesmente me senti pronto para entrar no gelo. Acho que pode ter sido por isso, porque eu estava muito confiante de que tudo iria bem.”
Shaidorov terminou com 291,58 pontos, o melhor da carreira, dando ao seu país sua primeira medalha de ouro nos Jogos de Inverno, enquanto Yuma Kagiyama conquistou sua segunda medalha de prata olímpica consecutiva e seu companheiro de equipe japonês Shun Sato ficou com o bronze.
Depois veio Malinin, que caiu para o oitavo lugar. Ele terminou com 264,49 pontos, sua pior pontuação geral em quase quatro anos, e uma pontuação que encerrou uma invencibilidade de mais de dois anos que durou quatorze competições completas ao redor do mundo.
“O nervosismo tornou-se tão avassalador”, disse Malinin, “e especialmente quando cheguei àquela posição inicial, senti como se todos os… momentos traumáticos da minha vida estivessem realmente começando a inundar minha mente, e havia tantos pensamentos negativos que estavam inundando lá e eu simplesmente não conseguia lidar com eles.”
Grande parte da jornada de Malinin durante os Jogos de Cortina, em Milão, pareceu um pouco estranha.
Ele foi derrotado por Kagiyama no programa curto do evento por equipes, mais tarde reconhecendo pela primeira vez que a pressão para vencer nas Olimpíadas o estava afetando. E ele ainda não era exatamente dominante, apesar da vitória frente a frente sobre Sato no skate livre por equipe, que rendeu aos americanos a segunda medalha de ouro consecutiva no evento.
Mas quando ele fez seu curto programa individual na terça à noite, a arrogância destemida e a coragem incomparável de Malinin pareciam estar de volta. Ele obteve uma vantagem de cinco pontos sobre Kagiyama e Adam Siao Him Fa da França, o que parecia intransponível na noite de sexta-feira.
Malinin decidiu praticar no início do dia na base alternativa de treinamento da patinação artística dos EUA em Bérgamo, nos arredores de Milão, o que lhe permitiu escapar da bolha olímpica e não ter que ficar sentado na arena a noite toda. E ele era a essência da calma durante o aquecimento, nunca caindo durante todos os seus saltos de treino enquanto usava seu familiar conjunto preto e dourado brilhante.
Depois veio uma performance que poderia assombrar Malinin pelo resto de sua carreira.
Quando a música atmosférica com sua própria narração começou a tocar, ele abriu com um quad flip, um dos sete quads recordes em seu programa planejado, e então pareceu ir atrás do quad axel. Só que ele acabou em uma competição e teve que pular.
Malinin se recuperou e acertou seu quad lutz antes que seus problemas realmente começassem.
Ele apenas dobrou uma corrida quádrupla planejada, o que atrapalhou seu tempo. Ele caiu em um quad lutz, o que o impediu de fazer a segunda metade da combinação quad lutz-triple toe loop, o que lhe daria muitos pontos. E em seu último passe de salto, que deveria ser um quad salchow-triple axel de alta pontuação, Malinin só conseguiu um double salchow – e foi aí que ele se destacou.
Quando a música parou, Malinin tentou mascarar sua tristeza diante de uma multidão que incluía Nathan Chen, o campeão olímpico de 2022, junto com a ginasta Simone Biles, sete vezes medalha de ouro olímpica, o ator Jeff Goldblum e sua esposa Emilie.
“Já passei por muita coisa”, disse Malinin. “Ter esperança no ouro olímpico é realmente muito difícil, especialmente para a minha idade.”
Shaidorov ficou tão chocado quanto qualquer um quando percebeu que havia ganhado a medalha de ouro.
Ele ficou apenas em sexto lugar após o programa curto e foi uma reflexão tardia quando a noite começou. Mas o jovem de 21 anos, conhecido por seus saltos altos, mas por sua inconsistência enlouquecedora, apresentou o desempenho de sua vida, acertando cinco quadriciclos em um programa tecnicamente impecável.
Pareceu inteiramente apropriado que a música “Viva La Vida” do Coldplay fosse tocada após a cerimônia de medalha, enquanto Shaidorov e seus colegas medalhistas do Japão davam uma volta vitoriosa. “Eu costumava governar o mundo”, começa a letra.
“Fui até ele e o parabenizei”, disse Malinin sobre o novo campeão olímpico, “porque o vi patinando – olhei para ele no vestiário – estou muito orgulhoso dele. Ouvi dizer que ele não teve uma ótima temporada.”
