PHOENIX – Mais de 450 membros da mídia, fãs e outros curiosos fizeram fila ao longo de um dos campos traseiros do amplo complexo dos Los Angeles Dodgers na manhã de sexta-feira para ver Shohei Ohtani jogando bola, depois migraram para o espaço próximo a um bullpen próximo para vê-lo lançar 27 arremessos de um monte com intensidade notável.
Isso marcou o início de algo: do treinamento de primavera, sim, mas o mais importante, do retorno de Ohtani a uma função bidirecional em tempo integral.
Ohtani acabou de completar sua primeira entressafra normal e totalmente saudável desde que assinou com os Dodgers em dezembro de 2023. Ele retorna ao arremesso inicial completo após uma segunda cirurgia no cotovelo. E em breve ele começará a fazer malabarismos com arremessos e rebatidas ao longo de uma temporada inteira de seis a sete meses com uma franquia universalmente elogiada por sua capacidade de tirar o máximo proveito dos jogadores. Então as expectativas são ridículas, até para ele.
E enquanto o bicampeão Dodgers navegava em seu primeiro treino oficial em 2026, duas palavras dominaram a conversa: Cy Young. É o único grande prêmio que Ohtani não ganhou. Ele foi questionado se isso é um gol.
“Se o resultado final for um Cy Young, ótimo”, disse Ohtani por meio de um intérprete. “Conseguir um Cy Young significa que posso lançar mais entradas e arremessar durante toda a temporada, então, se esse for o resultado final, é um bom sinal para mim. Estou me concentrando mais em apenas ser saudável o ano todo.”
Entre os reparos em seu ligamento colateral ulnar, Ohtani teve um recorde de 34-16 com um ERA de 2,84 enquanto estava no Los Angeles Angels de 2021 a 2023. Em um desses anos, 2022, ele terminou em quarto lugar na votação do Prêmio Cy Young da Liga Americana.
No ano passado, seu primeiro arremesso com os Dodgers, Ohtani retornou oficialmente ao monte em meados de junho, aumentando lentamente sua contagem de arremessos e, finalmente, postando um ERA de 2,87 em 47 entradas, eliminando 62 rebatedores e caminhando apenas nove. Ele fez quatro partidas na pós-temporada, incluindo uma com três dias de descanso, e postou uma ERA de 4,43 que foi muito pior do que os números subjacentes sugeriam.
Ohtani considerou atuar como jogador bidirecional no início da temporada uma “experiência geral muito boa”, mas disse que “sentiu o efeito disso”.
“Nesse sentido”, acrescentou Ohtani, “é uma experiência que quero manter”.
O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, ficou impressionado com o comando que Ohtani mostrou após um hiato de lançamento de quase 21 meses. Ele ficou impressionado com a habilidade de Ohtani em lançar arremessos, especialmente sua habilidade de manipulá-los continuamente, e sugeriu vantagens adicionais.
“Definitivamente há muito mais nisso”, disse Roberts. “Independentemente das minhas expectativas para ele, as dele irão superá-las. Acho justo dizer que ele espera estar na conversa com Cy Young. Mas só queremos que ele seja saudável e siga em frente. Todos os números e estatísticas cuidarão de si mesmos.”
Ohtani, que vai rebater, mas não arremessar, para o time do Japão no World Baseball Classic, chegou ao centro de treinamento de primavera dos Dodgers no início de fevereiro e já havia realizado algumas sessões de bullpen antes do Camelback Ranch ser aberto ao público. Ele espera poder jogar contra rebatedores já na próxima semana, quando começarem os treinos do time completo, o que parece colocá-lo no caminho certo para se juntar à rotação no Dia de Abertura.
Ohtani entra na temporada de 31 anos com quatro MVPs em um período de cinco anos, todos por unanimidade. Em suas duas primeiras temporadas com os Dodgers, que lhe renderam um contrato de US$ 700 milhões, muito adiado, ele fundou o clube 50/50, conquistou dois prêmios Silver Slugger e se tornou campeão consecutivo. A amplitude de suas conquistas e a singularidade de seu talento levaram muitos a considerá-lo o maior jogador de beisebol que já existiu, embora possa haver muito mais por vir.
Ohtani, no entanto, mantém simples os seus objectivos declarados publicamente.
“Só estar saudável o ano todo como arremessador e rebatedor”, disse Ohtani quando questionado sobre suas expectativas para 2026. “Acho que isso é obviamente bom para mim, mas também é bom para o time”.
