Os cinco primeiros colocados, Jordan Smith, o melhor guarda da classe de 2026, se comprometeu com o Arkansas, anunciou ele na sexta-feira.
Smith escolheu John Calipari e os Razorbacks em vez de Duke, Georgetown e Syracuse, com Indiana e Kentucky também fazendo seus últimos seis jogos no verão. Em Fayetteville, ele substituirá imediatamente Darius Acuff, o calouro redshirt e projetado escolhido na loteria.
“Escolhi o Arkansas porque o técnico Calipari pode me ajudar a melhorar meu jogo. Jogar para ele é uma bênção; ele teve grande sucesso com muitos guardas no passado”, disse Smith à ESPN. “Meus objetivos são ganhar um campeonato com meus treinadores e companheiros de equipe, fazer amigos para a vida toda e, espero, ser um e pronto – de uma forma positiva e confiante, não arrogante. Quero ter um impacto no programa como Darius Acuff. Somos jogadores diferentes, mas quero ter o mesmo impacto.”
Duke foi considerado o favorito durante a maior parte do verão e outono, mas o Arkansas começou a gerar impulso durante o período inicial de assinatura e solidificou sua posição quando os Blue Devils garantiram o compromisso do armador cinco estrelas Deron Rippey Jr.
Smith e Calipari desenvolveram um forte relacionamento durante o processo de recrutamento, colocando os Razorbacks no topo da lista.
“A primeira vez que conversei com o técnico Calipari, ele me perguntou qual era o meu objetivo”, disse ele. “Eu disse que seria uma escolha de primeiro turno e ele respondeu: 'Por que não miramos mais alto do que isso? Vamos levá-lo até lá e levá-lo ao próximo nível. Não se limite.' Isso realmente significou muito para mim, que ele acreditasse tanto em mim. Ele foi muito claro durante todo o processo de recrutamento e gosto de conversar com ele.
“Todas as minhas visitas foram muito boas, mas quando saí do Arkansas senti que este era o lugar certo para mim.”
Um guarda de 6 pés-1 que pode jogar em qualquer quadra de defesa, Smith está classificado em terceiro lugar geral no SC Next 100 para a classe de 2026. Ele se classificou entre os 10 primeiros no Nike EYBL em pontos, assistências, roubos de bola e bloqueios, com média de 19,6 pontos, 7,7 rebotes, 3,8 assistências, 2,4 roubos de bola e melhor que um bloqueio como jogador do Team Takeover. Ele também acertou mais de 60% dentro do arco.
Smith ganhou duas medalhas de ouro com o basquete dos EUA no verão passado na Copa do Mundo Sub-17 da Fiba de 2024 e na Copa do Mundo Masculina Sub-19 da Fiba de 2025. Ele teve média de 8,4 pontos no evento de 2025.
Smith tem a reputação de ser o jogador da classe de 2026 que tem consistentemente o maior impacto nas vitórias. Do ponto de vista atlético, ele é fisicamente imponente e poderoso, com envergadura de 6-9 e um físico esculpido. Ele usa sua estrutura e se destaca defensivamente. Por causa de sua força e resistência, ele pode trocar com qualquer pessoa naquela extremidade da pista. Ele também é um rebote de perímetro de elite.
Ofensivamente, ele ataca a cesta com força e alavancagem como poucos guardas da classe, adicionando um arremesso confiável além do arco e consistência do meio-campo e da linha de lance livre. Seus traços de caráter em quadra são seus superpoderes: defesa, rebotes, competitividade e altruísmo. Ele é incrivelmente produtivo agora, mas também pode ser uma escolha de primeira rodada, se não de loteria, no futuro.
A dedicação de Smith coloca o Arkansas entre as três principais classes de recrutamento do país. Ele é o terceiro recruta do SC Next 100 a se comprometer com os Razorbacks na classe de 2026, juntando-se ao atacante cinco estrelas JaShawn Andrews (nº 11) e ao atacante pequeno quatro estrelas Abdou Toure (nº 34).
Desde que se mudou de Kentucky para Fayetteville, Calipari tem a 7ª turma de recrutamento em 2024 e a 3ª turma em 2025.
