Um conselho de terras aborígine está liderando um esforço para que uma ilha pequena, mas historicamente importante, no porto de Sydney, seja devolvida aos seus guardiões tradicionais depois que o local foi colocado à venda como parte de uma ampla liberação de US$ 3 bilhões em terras de defesa excedentes.
Spectacle Island está no centro de um debate crescente sobre se activos públicos proeminentes com profundo valor histórico devem ser vendidos a interesses privados depois de o antigo posto naval de cinco acres ter sido incluído numa lista de 67 propriedades de defesa que o governo federal irá vender para financiar prioridades de defesa modernas.
Vaga desde 2023, Spectacle Island desempenhou um papel silencioso, mas consequente, na história da defesa da Austrália: primeiro como depósito de pólvora estabelecido em 1865, depois como depósito de munição naval e, mais recentemente, como base de armazenamento para a coleção patrimonial da Marinha Real Australiana.
A ilha contém cerca de 40 edifícios históricos, incluindo laboratórios e revistas do século XIX.
A sua inclusão na lista gerou debate sobre se os locais de defesa excedentários deveriam ser vendidos ou reaproveitados para usos públicos, como espaços abertos, instalações culturais ou habitação social e acessível.
Embora o governo de NSW tenha confirmado que está considerando opções de habitação para outro local de defesa, Victoria Barracks em Paddington, o ministro do Planejamento, Paul Scully, foi menos específico sobre Spectacle Island, dizendo que NSW “se envolveria construtivamente” com o governo federal à medida que surgissem oportunidades.
O Conselho Metropolitano de Terras Aborígenes está preparando um pedido formal ao governo federal para a propriedade aborígine. O CEO da Metro LALC, Nathan Moran, disse que a venda proposta era uma oportunidade para abordar a desapropriação histórica de terras.
“Mais de 99 por cento do nosso quintal foi tirado de nós e, em vez de vendê-lo a interesses privados por um preço alto, esta é uma oportunidade única para o governo federal ajudar a corrigir as injustiças do passado, ao mesmo tempo que cria novos caminhos económicos e culturais para o nosso povo”, disse ele.
Moran disse que Spectacle Island, juntamente com a vizinha Goat Island, que continua sujeita a negociações finais de transferência com o governo de Nova Gales do Sul, poderia apoiar o turismo liderado pelos indígenas, programas educacionais e eventos culturais.
“Mais de 70 por cento dos visitantes de Sydney procuram uma experiência de turismo cultural aborígine e atualmente não há nenhum lugar no porto que possa oferecê-la em grande escala”, disse ele.
A listagem também gerou especulações de que a ilha poderia ser vendida a compradores privados e reaproveitada para usos como acomodação boutique, hospitalidade ou eventos.
Isso se alinharia com as recentes mudanças na gestão de outras ilhas dentro do Porto de Sydney, incluindo a concessão pelo governo de Nova Gales do Sul de uma licitação para um local de hospitalidade para operar em Fort Denison e o Sydney Harbour Federation Trust expandindo o acesso público e a atividade comercial na Ilha Cockatoo.
O executivo de políticas do Conselho de Propriedade da Austrália, Matthew Kandelaars, disse que a hospitalidade e o turismo premium eram as opções de negócios mais plausíveis para Spectacle Island, dadas as restrições, incluindo acesso apenas à água e controles rígidos de patrimônio.
O diretor da Resort Brokers, Tim Crooks, disse que a ilha pode atrair o interesse de indivíduos, investidores ou grupos hoteleiros de alto patrimônio, e seu valor pode chegar a dezenas de milhões de dólares, dependendo dos usos permitidos.
“A venda de uma ilha no porto de Sydney é uma proposta incrivelmente rara e irá gerar muito interesse, especialmente entre os compradores que procuram opções de reutilização adaptáveis, como acomodações de luxo, eventos ou hospitalidade no destino”, disse Crooks.
Documentos de auditoria de defesa descrevem muitas das estruturas da ilha como “significativamente degradadas” devido à intrusão de água, pintura com chumbo e décadas de manutenção limitada.
Os edifícios estão listados no Registro do Patrimônio da Commonwealth sob a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade, o que significa que qualquer comprador enfrentaria requisitos rigorosos de conservação e remediação ambiental.
Chris Pettit, professor do Centro de Pesquisa de Futuros da Cidade da UNSW, disse que embora a habitação tenha sido discutida como uma opção para outros locais de defesa, é improvável que Spectacle Island desempenhe um papel significativo no alívio da crise imobiliária devido ao seu pequeno tamanho e acesso limitado ao transporte.
Ele disse que a ilha tem uma atração turística internacional significativa e sugeriu que seria melhor administrada por uma autoridade pública ou organização aborígine do que por um proprietário privado.
“A única outra opção é um bilionário comprá-lo como um troféu de prestígio, mas isso não seria um uso equitativo do que há muito é um site de propriedade pública”, disse ele.
Os defensores do património alertaram que a propriedade privada pode comprometer a preservação dos edifícios históricos e dos artefactos militares da ilha, incluindo torres de navios e sinos.
David Michael, presidente da Sociedade Histórica Naval, disse que a preservação dos edifícios da ilha exigiria um investimento significativo. “É o local de fabricação e armazenamento de explosivos navais mais antigo da Austrália”, disse ele.
A deputada liberal do estado de Drummoyne, Stephanie Di Pasqua, disse que a venda proposta “surpreendeu” muitos na comunidade e pediu que o local permanecesse em mãos públicas.
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David Barwell é repórter de assuntos urbanos do Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.
