O técnico de beisebol do Tennessee, Josh Elander, fez o possível para manter as coisas funcionando normalmente.
Não importa o primeiro jogo oficial de Elander como técnico dos Vols. Ignore o cintilante e reformado Lindsey Nelson Stadium.
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“Esta é apenas mais uma vitória para os Voluntários do Tennessee”, disse Elander após a vitória controlada por 10 a 0 do No. 15 Vols sobre Nicholls na abertura da temporada em 13 de fevereiro.
“Nossos rapazes foram muito pacientes e resilientes durante o outono”, disse Elander. “Jogar contra outro time e chegar o mais próximo possível dos dois lados da bola é muito emocionante para o resto do fim de semana.”
Elander permaneceu calmo, mas seus jogadores estavam motivados para conseguir sua primeira vitória depois de assumir o programa de Tony Vitello, que foi contratado como técnico do San Francisco Giants em outubro, depois de levar os Vols a três College World Series, um campeonato nacional e 341 vitórias.
“Para conhecer Josh, ele é uma pessoa compassiva”, disse o defensor externo sênior Reese Chapman. “Ele é um verdadeiro jogador. Acho que ele administrou a transição sem problemas por causa de quem ele é, e desde então não perdemos nenhum passo. Ele quer vencer tanto quanto nós, por isso não perdemos nenhuma competitividade. Estamos felizes por jogar sob seu comando agora.”
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“Foi absolutamente incrível, era tudo que eu esperava”, disse o arremessador do segundo ano, Tegan Kuhns, sobre a primeira vitória de Elander. “Eu só quero vencer para aquele cara, ele ama seus jogadores… Ele quer que todos tenham sucesso, não importa quem sejam.
Elander escolheu Kuhns como arremessador titular no dia da estreia. Kuhns passou o período de entressafra na Cape Cod Baseball League, a principal liga de verão para jogadores universitários de beisebol.
“Eu estava relaxando na cama, respondi e ele disse: 'Cara, você está pronto para nos liderar na sexta-feira'”, disse Kuhns sobre sua conversa com Elander. “Eu estava tipo, 'Inferno, sim.' Para ser sincero, quase chorei quando ouvi isso. Isso é tudo que sonhei. Apenas uso a experiência do Cabo e o que fiz no Cabo como combustível para o resto do ano.”
Kuhns retribuiu a confiança de seu treinador com 54 eliminações e oito eliminações em 86 arremessos. Ele desistiu de apenas duas rebatidas e uma caminhada em 6 2/3 entradas.
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Ofensivamente, os Vols superaram Nicholls com 11 rebatidas, nove RBIs e três home runs. Chapman, que registrou duas duplas de RBI em suas duas rebatidas, enfatizou o bloqueio do ruído externo durante a transição de treinamento.
“Acho que vamos jogar um jogo de cada vez e tentar melhorar a cada dia”, disse ele. “Sempre há pessoas que duvidam. Sempre há pessoas que você vê no Twitter. Ficamos fora do Twitter na sede do clube. Apenas tentamos vencer todos os jogos.”
Com previsão de mau tempo para 15 de fevereiro, o Tennessee jogará uma partida dupla contra Nicholls no dia 14 de fevereiro, a partir das 13h. A segunda partida começa aproximadamente 45 minutos após o final da primeira partida.
Com seu primeiro jogo concluído, Elander está pronto para se concentrar exclusivamente no beisebol.
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“Gente de todos os anos me mandou uma mensagem esta manhã”, disse Elander, que está nos Vols desde 2018. “Estou muito grato por isso, mas também sei que isso significa muito para muitas pessoas por aqui.
O beisebol do Tennessee se maravilha no renovado Lindsey Nelson Stadium
Kuhns achava que sabia tudo sobre a reforma de US$ 105 milhões do Lindsey Nelson Stadium.
Então os fogos de artifício explodiram.
“Oh meu Deus, estou pensando nos fogos de artifício agora”, disse Kuhns sobre seu longa-metragem favorito. “Eu não tinha ideia disso. Foi surreal quando vi isso. Pensei: 'Uau, o que está acontecendo?' “
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A exibição pirotécnica durante o hino nacional foi a cereja do bolo de um campo de beisebol ampliado e saguões redesenhados. O público anunciado foi de 6.977.
“Que estimativa excelente”, disse Elander. “Mesmo andando pelo corredor aqui, lembro que era como uma passarela de terra. Evitaríamos esse canto para nossos recrutas. É um lugar especial, mas agora temos que fazer a nossa parte em campo.”
Wynton Jackson cobre esportes do ensino médio para o Knox News. E-mail: wynton.jackson@knoxnews.com
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Este artigo foi publicado originalmente no Knoxville News Sentinel: Por que o primeiro jogo de Josh Elander foi mais do que apenas uma vitória para o Tennessee
