Então finalmente aconteceu. Os adultos realmente assumiram o controle novamente.
O surpreendente é que a pessoa em questão era Kemi Badenoch. E o partido que finalmente começa a dar a impressão de que aprecia seriamente os problemas que a nação enfrenta, e talvez até tenha um plano para os resolver, é o Partido Conservador.
Alguns meses atrás, isso teria parecido fantástico.
Em Junho, a liderança de Badenoch atingiu o seu ponto mais baixo com um ataque infantil e prejudicial a Keir Starmer por ter participado nas cimeiras do G7 e da NATO, em vez de participar nas Perguntas do Primeiro-Ministro. Em resposta, um dos seus próprios deputados, Mark Pritchard, decidiu que tinha chegado o momento de confrontá-la publicamente. “Seria melhor manter a política partidária fora das questões de segurança nacional”, repreendeu-a abertamente na Câmara dos Comuns, “quem sabe, posso tirar o chicote por dizer isso, mas que assim seja.” Há coisas que vão além da política partidária. “Agradeço ao primeiro-ministro por todo o seu trabalho árduo em nome dos interesses de segurança nacional deste país.”
Falando posteriormente aos deputados conservadores, ficou claro que Pritchard tinha falado em nome de muitos dos seus colegas. E foi apenas uma questão de tempo até que o Partido Conservador agisse para removê-la.
Mas essa mobilização não se concretizou. Há duas semanas, o seu mandato como líder da oposição ultrapassou um marco importante. Em 2 de novembro completou formalmente um ano de mandato. E sob as regras da liderança conservadora, esse era o momento em que um desafio poderia ter sido levantado. Vários deputados conservadores estariam a contar os dias e planeavam enviar as suas cartas de censura assim que a página correspondente do calendário fosse virada.
Mas esses idos de 2 de Novembro já não existem. E embora fosse um exagero dizer que os ministros paralelos estão agora entusiasmados com o facto de Badenoch ser uma primeira-ministra em formação, há consenso de que ela está a começar a desafiar os seus críticos, estabilizando o seu partido e a sua trajectória política. “Pela primeira vez em muito tempo posso agora ver um cenário em que sobrevivemos sob Kemi”, revelou-me um ministro paralelo.
A transformação da sorte de Badenoch pode ser caracterizada por três momentos específicos. A primeira foi quando dois homens improváveis vieram em seu socorro: Peter Mandelson e Jeffrey Epstein.
Os ministros paralelos agora estão entusiasmados sobre como Kemi Badenoch é a futura primeira-ministra depois de sobreviver aos idos de novembro.
Mark Pritchard decidiu que tinha chegado o momento de confrontar publicamente Badenoch após o seu ataque prejudicial a Keir Starmer por participar nas cimeiras do G7 e da NATO.
No início de Setembro surgiram novos e-mails mostrando que o embaixador britânico em Washington tinha mantido uma relação mais próxima e duradoura com o pedófilo condenado do que anteriormente tinha sido admitido. Os e-mails chegaram na manhã de quarta-feira, 10 de setembro, pouco antes das perguntas do primeiro-ministro.
Num certo sentido, pareciam prejudiciais para Mandelson e para o Governo. Mas a amizade entre Epstein e Mandelson havia sido documentada na época e parecia haver um elemento de notícia antiga em torno da saga. Sentado em meu espaço na galeria de imprensa do PMQs, perguntei a um colega de um dos jornais o que ele achava do assunto. “Não tenho certeza”, ele admitiu. “Não consigo determinar se há algo aqui ou não.”
Badenoch sabia disso. Depois de uma série de sessões PMQ amplamente ridicularizadas, ele habilmente prendeu Sir Keir na parede por cima de Mandelson. O Primeiro-Ministro, claramente despreparado, parecia defensivo e evasivo. O escândalo estourou na hora certa. E nesse momento a liderança de Badenoch atingiu a maioridade.
O segundo ponto de viragem foi o seu discurso na conferência do Partido Conservador do mês passado. No início da temporada de conferências, a percepção era de que seria o seu primeiro e último discurso como líder perante os fiéis do Partido Conservador. Antes de todos chegarem a Birmingham, falava-se que a semana se tornaria a efetiva coroação do jovem pretendente Robert Jenrick.
Mas o discurso excessivamente ensaiado de Jenrick não deu certo. E Badenoch começou a chocar a sala e os seus críticos, com uma evisceração de Sir Keir e do seu governo, numa poderosa exposição de pontos de vista conservadores pessoais.
“Rob estava se preparando para agir”, disse-me um parlamentar conservador. 'E você podia vê-lo sentado no corredor pensando 'ah, merda'.'
O terceiro momento chave na reabilitação de Badenoch ocorreu na segunda-feira, quando ele se levantou para responder à declaração de Shabana Mahmood sobre o asilo. O velho Badenoch teria simplesmente intervindo, atacando e atacando o Governo pelos seus fracassos em matéria de imigração.
Depois de uma série de sessões PMQ amplamente ridicularizadas, Badenoch habilmente prendeu Sir Keir à parede por cima do embaixador britânico em Washington, Peter Mandelson.
Mas ela fez exatamente o oposto. Ela era comedida, madura e, acima de tudo, justa. “Louvo o novo Ministro do Interior”, disse ele abertamente. “Ela está trazendo uma nova energia e um foco mais claro para esta questão, e fez mais em 70 dias no cargo do que seu antecessor fez em um ano.” Ele parece compreender o que muitos nas bancadas trabalhistas se recusam a aceitar e tem razão ao dizer que se não conseguirmos enfrentar a crise, atrairemos mais pessoas para um caminho que começa na raiva e termina no ódio.'
Ao fazer isso, Badenoch revelou duas coisas. Em primeiro lugar, que ainda há espaço para (na verdade, em muitos quadrantes, fome de) debate sério sobre os principais desafios que a Grã-Bretanha enfrenta. E em segundo lugar – e talvez o mais importante para um líder da oposição conservadora – há mais do que uma forma de esfolar um governo trabalhista.
No passado, Badenoch atacou corajosamente – mas cegamente – as enormes fileiras da bancada trabalhista. Mas na segunda-feira ela optou por deixá-los fazer o trabalho sujo para ela. Seus elogios a Mahmood foram como um pano vermelho para um touro socialista furioso. Devidamente incitados, uma sucessão de deputados trabalhistas levantou-se para atacar o seu próprio Ministro do Interior. E ao fazê-lo, caiu perfeitamente na armadilha habilmente preparada por Badenoch.
Para ser claro, Badenoch e seu partido não estão fora de perigo. Na verdade, eles também não foram muito além da clareira central. O teste mais difícil – a resposta da próxima semana ao orçamento em constante mudança de Rachel Reeves – está por vir.
Mas agora ele está pelo menos traçando uma direção clara para o seu partido. E pela primeira vez desde as eleições gerais, não parece caminhar para o esquecimento político.
Sob Badenoch, o Partido Conservador – ao contrário do Partido Trabalhista ou Reformista – pode dizer com algum grau de credibilidade que está a tentar confrontar as realidades económicas colocadas por uma Grã-Bretanha falida. Há agora provas claras nas sondagens de que a espiral mortal dos Conservadores foi detida – pelo menos momentaneamente. E os eleitores estão a começar a ouvir o som fraco, indistinto e intermitente do monitor de ECG do Partido Conservador a ganhar vida.
Na segunda-feira, Badenoch disse à Câmara dos Comuns: “Precisamos ser ousados, sérios e não ter medo de fazer o que o povo britânico exige”. Este novo líder da oposição, ousado, sério e corajoso, pode estar prestes a dar a Sir Keir – e ao seu governo covarde, caótico e covarde – um problema.
