“Atrasos desnecessários” num pedido de exploração de ouro em Co Tyrone estão “prejudicando” a reputação da Irlanda do Norte, alertou o embaixador dos EUA no Reino Unido.
Num discurso em Belfast, Warren Stephens disse que era necessário tomar uma decisão “rapidamente” sobre o projecto da mina de ouro de Dalradian, afirmando que poderia trazer empregos e investimento para a região.
Num discurso contundente, o diplomata também disse que “a burocracia não deve tornar-se uma barreira ao progresso” na Irlanda do Norte e manifestou preocupação com o preço da energia e a rapidez das decisões de planeamento.
Ele disse ao público: “Não se pode esperar que uma empresa norte-americana faça um grande investimento aqui se não tiver a certeza de quando receberá uma resposta das autoridades de planeamento”.
Stephens, que foi nomeado embaixador pelo presidente dos EUA, Donald Trump, no ano passado, discursava num jantar na Câmara de Belfast, na Queen's University Belfast.
Ele disse que a Irlanda do Norte é uma região que “está acima do seu peso”.
Mas acrescentou: “Agora devo moderar o meu otimismo com cautela, porque temos preocupações.
“Tal como no resto do Reino Unido, os preços da energia aqui são demasiado elevados para gerir uma economia industrializada eficiente e competitiva.
“Isso está a inibir o investimento americano e a prejudicar tanto as empresas como os contribuintes.
“E embora os Estados Unidos sejam amigos de longa data da Irlanda do Norte e apoiantes do seu governo descentralizado – as suas conquistas nos últimos anos têm sido nada menos que notáveis – para que o Executivo da Irlanda do Norte consiga criar uma economia globalmente competitiva, desde a indústria farmacêutica até aos minerais críticos, as aprovações devem ser mais rápidas.
“A burocracia não deve tornar-se uma barreira ao progresso.”
Stephens chamou a atenção para a aplicação da mina de ouro Dalradian.
A empresa, que é apoiada por investimentos norte-americanos, pretende desenvolver uma mina subterrânea de ouro, prata e cobre nas instalações de Curraghinalt, perto de Greencastle, onde trabalha há 15 anos.
Afirma que a mina subterrânea proposta poderia criar e sustentar até 1.000 empregos e acrescentar cinco mil milhões de dólares (4,1 mil milhões de libras) à economia da Irlanda do Norte.
Contudo, alguns opositores expressaram preocupação com o impacto da mina proposta no ambiente e na saúde.
Um pedido de planeamento foi apresentado em 2107 e o então ministro das infra-estruturas, Nichola Mallon, ordenou uma investigação da Comissão de Recursos de Planeamento (PAC) em 2020.
O inquérito foi aberto para audiências públicas em Omagh no início deste ano, mas no terceiro dia de provas foi adiado.
Stephens disse: “Precisamos de uma decisão rápida sobre a mina de ouro de Dalradian.
“Já se passaram cerca de oito anos sem movimento, o que está a prejudicar a reputação da região, ao mesmo tempo que impede potenciais empregos e investimentos aqui.
“À medida que o preço do ouro sobe, esta mina poderá gerar rendimentos valiosos para a economia local, ajudando a Irlanda do Norte a financiar cuidados de saúde, educação e muito mais.
“Você está literalmente sentado em uma mina de ouro, então, por favor, acabe com esse atraso desnecessário.”
Stephens disse que era um “sintoma de um problema mais amplo”.
Ele acrescentou: “Não se pode esperar que uma empresa dos EUA faça um grande investimento aqui se não tiver a certeza de quando receberá uma resposta das autoridades de planeamento.
“Esses sistemas devem ser previsíveis e acompanhar o ritmo dos negócios.”
Ele disse: “Tanto o Presidente Trump como eu somos fortes apoiantes do sector privado e da relação comercial especial entre os Estados Unidos e o Reino Unido.
“Queremos que o Reino Unido e a Irlanda do Norte tenham sucesso, porque isso torna-nos todos mais fortes.
“É por isso que assinamos o Acordo de Prosperidade Económica em Maio, e é por isso que as empresas americanas e britânicas assinaram acordos de investimento cruzado no valor de mais de 350 mil milhões de dólares quando o Presidente Trump veio em Setembro para a sua segunda visita de estado histórica, incluindo o compromisso do Bank of America de criar até mil empregos para a Irlanda do Norte.
“Mas precisamos que os nossos parceiros aqui demonstrem a mesma fé e determinação, seja no planeamento de decisões ou na gestão dos custos de energia.
“Só então poderemos tornar os nossos países mais seguros, mais fortes e mais prósperos.”
Clare Guinness, presidente-executiva da Câmara de Belfast, disse: “Foi revelador ouvir o Embaixador dos EUA, Warren Stephens, e as suas opiniões sobre como todo o potencial da relação EUA-Irlanda do Norte pode ser desbloqueado.
“Belfast, e a Irlanda do Norte como região, precisam de ser mais abertas aos negócios.
“É imperativo que todas as partes interessadas trabalhem em conjunto para criar um ambiente que elimine barreiras, tais como desafios de planeamento, para ajudar a atrair um maior investimento global para a nossa região.”
No início deste mês, Stephens disse que as empresas farmacêuticas dos EUA irão “fechar” as suas instalações no Reino Unido se o NHS não pagar mais pelos medicamentos.
Ele também emitiu uma repreensão depois que o governo anunciou que a primeira central nuclear de “pequeno reator modular” do Reino Unido será construída em Wylfa, em Anglesey/Ynys Mon, norte do País de Gales.
Stephens disse que os Estados Unidos ficaram “extremamente decepcionados” com a decisão.
Ele vinha pressionando pela construção de um reator maior em Wylfa e a empresa norte-americana Westinghouse teria apresentado planos ao governo do Reino Unido para construir uma nova estação de gigawatts no local.
