Um pastor sénior e a sua igreja foram acusados de não divulgarem à sua congregação o reinado de quase uma década de abuso sexual infantil de um líder de grupo de jovens, enquanto o órgão regulador encarregado de investigar o abuso infantil alegadamente rejeitou uma queixa devido a ligações à igreja.
As reivindicações, transmitidas no parlamento na quinta-feira pela deputada dos Verdes de NSW, Sue Higginson, envolveram membros seniores da Igreja Evangélica de Maitland. As alegações incluem um encobrimento separado envolvendo o abuso de uma adolescente no 8º ano por um segundo infrator.
O Pastor Steven Doust (à esquerda) e o Pastor Roger Burgess foram acusados no parlamento de encobrir o abuso sexual infantil.Crédito: Igreja Evangélica Maitland
“As vítimas e as suas famílias, bem como a comunidade em geral, foram prejudicadas pela falta de transparência da liderança”, disse Higginson no parlamento.
O líder do grupo juvenil, Matthew Briggs, era um “pedófilo identificado” com pelo menos três vítimas com idades entre sete e 14 anos. Ele frequentemente organizava festas do pijama em sua casa para crianças da igreja, disse Higginson.
Briggs já faleceu.
O pastor Roger Burgess, então ministro sênior da igreja, tomou conhecimento dos crimes de Briggs imediatamente após sua morte. No entanto, em vez de informar a congregação de 500 membros, ele disse apenas a alguns participantes que Briggs tinha cometido “extrema violência doméstica”, disse Higginson.
Burgess e o pastor Steven Doust também encobriram o abuso sexual da adolescente, ouviu o parlamento.
Quando o denunciante e ex-membro da congregação Phil Bear levantou publicamente acusações sobre Briggs, Burgess o demonizou, ouviu o parlamento.
O Parlamento também ouviu que, ao saber que Burgess seria promovido a presidente nacional da Fellowship of Evangelical Churches em 2023, Bear escreveu uma queixa ao órgão de supervisão da igreja. A bolsa se recusou a investigar.
