A confiança das empresas e das famílias está a cair devido aos receios de um orçamento brutal na próxima semana e à medida que o aumento dos preços dos alimentos pressiona as famílias.
Os sinais de alerta para a chanceler Rachel Reeves surgiram quando foi afirmado que a Grã-Bretanha está vivendo além de suas posses e deve cortar gastos desenfreados.
Ontem, os números oficiais mostraram que a inflação persistentemente elevada de 3,6 por cento – bem acima da meta de 2 por cento – continua a afectar os padrões de vida.
A inflação dos preços dos alimentos aumentou para 4,9 por cento, o que a indústria atribui aos custos mais elevados impostos pelo governo.
E um inquérito realizado hoje pelo British Retail Consortium (BRC) revela que semanas de especulação “tumultuosa” antes do orçamento destruíram ainda mais a confiança dos consumidores.
A pressão também está a atingir o mercado imobiliário, uma vez que números separados mostram a queda dos preços e a hesitação dos compradores face à incerteza sobre os planos fiscais do Chanceler.
A inflação dos preços dos alimentos está a aumentar, atribuída aos custos impostos pelo governo
Surgiu no momento em que mais líderes empresariais se juntaram ao crescente coro de consternação face à péssima gestão da economia por parte dos Trabalhistas.
Lord Stuart Rose, ex-chefe da Marks & Spencer e Asda, disse: “Se você conversar com empresários e pessoas na rua, eles ficam assustados, desmotivados, ansiosos e certamente muito ansiosos agora sobre o que acontecerá na próxima semana.”
Crescem os receios de que Reeves implemente uma série de aumentos de impostos no orçamento, somando-se aos danos causados pelo ataque de 25 mil milhões de libras ao seguro nacional dos empregadores (NI) anunciado no ano passado.
É provável que os impostos aumentem porque a Chanceler enfrenta um buraco negro estimado em 30 mil milhões de libras nas finanças públicas.
Mas Lord Rose instou os trabalhistas a considerarem também a contenção dos gastos, à medida que aumentam os custos da assistência social, das pensões, da função pública e das doenças de longa duração.
“Agora vivemos acima das nossas possibilidades… é insustentável”, disse ele à BBC, acusando o governo de não conseguir resolver problemas de longo prazo.
“O que temos neste momento é caótico, estamos agora a gerir uma economia que é governada por sondagens de opinião e grupos focais, é um disparate”.
Entretanto, Paul Greenwood, um executivo britânico sénior da gigante petrolífera norte-americana ExxonMobil, acusou o governo de tomar decisões políticas “deliberadas” que estão a “minar” a empresa.
Greenwood falou um dia depois de a empresa anunciar que fecharia uma fábrica de produtos químicos na Escócia, colocando em risco mais de 400 empregos.
Ele culpou os produtores de petróleo e gás do Mar do Norte pelos impostos extraordinários que estão a causar a contracção da indústria, bem como pelos custos de energia altíssimos que estão a arruinar a indústria do Reino Unido como um todo.
“O governo precisa de compreender que toda a base industrial do Reino Unido está em risco, a menos que acorde e veja os danos que as suas políticas económicas estão a causar”, disse Greenwood à BBC.
Noutros países, um inquérito às empresas realizado pelo Santander UK mostrou que estas estavam sob pressão crescente devido ao aumento dos custos laborais, fiscais e energéticos.
A economista-chefe do banco, Frances Haque, disse que as descobertas pintam “um quadro sombrio de um cenário empresarial desafiador”.
Os números do BRC mostram que a confiança do consumidor está no seu nível mais baixo desde o “abril horrível”, um período em que as contas e os impostos subiram anteriormente.
“Foi um mês tumultuado de especulação orçamental e a confiança do consumidor caiu”, disse a executiva-chefe do BRC, Helen Dickinson.
Ontem, o Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) informou que a inflação caiu para 3,6% em outubro, abaixo dos 3,8% de setembro.
Continua a ser o mais elevado entre todo o grupo de economias avançadas do G7.
Julian Jessop, economista do Institute of Economic Affairs, um think tank de mercado livre, disse que a diferença entre a inflação no Reino Unido e a Europa continua “preocupantemente grande” e que a Grã-Bretanha é agora “claramente uma exceção”.
Reeves disse reconhecer que a inflação “ainda é um enorme fardo para as famílias em todo o país” e planeia tomar “medidas específicas” para lidar com o custo de vida.
Dados separados do ONS mostraram que o crescimento anual dos preços da habitação no Reino Unido desacelerou de 3,1% em agosto para 2,6% em setembro. Os preços caíram 0,6% ao longo do mês. Em Londres, os preços caíram 1,8 por cento em comparação com o ano anterior e 1,1 por cento em termos mensais.
Entretanto, um inquérito realizado pelo website imobiliário Rightmove mostrou que 17 por cento dos potenciais pretendentes suspenderam os seus planos devido à incerteza sobre os impostos sobre a propriedade no orçamento.
