O terceiro time masculino de basquete da UConn jogou sem Tarris Reed Jr. pela terceira vez nos primeiros cinco jogos da temporada. e perdeu seu primeiro jogo do ano para o número 4 do Arizona, 71-67.
Reed tem sido a vela em que o ataque de UConn pega o vento, e sem ele a equipe não está conseguindo maximizar seu potencial em ambas as extremidades da quadra. Eric Reibe começou, como fez nos dois primeiros jogos da temporada, quando Reed ficou afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa, mas a presença de Reed fez muita falta. O jogo foi finalmente decidido no vidro e na pintura. UConn foi superado por 20 pontos, com o Arizona gerando 16 pontos de segunda chance em comparação com os cinco dos Huskies. Dos 71 pontos do Arizona, 43 foram marcados.
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Com Reibe ocupando o time titular, o pivô calouro mostrou grandes flashes, terminando com 15 pontos, o melhor da carreira e do time. Se houvesse alguma indicação de que ele estava caminhando para uma grande noite ofensiva, basta olhar para sua primeira cesta. Ele recebeu um lob de Silas Demary Jr. e converteu um and-one – atualizado para uma falta flagrante – para os primeiros três pontos do UConn no jogo.
Caso contrário, UConn estava gelado no início, atirando apenas 1 de 8 nos primeiros cinco minutos e trocando. Solo Ball liderou o ataque com 10 dos primeiros 15 pontos dos Huskies, embora UConn geralmente lutasse para encontrar náilon. Grande parte do ataque foi através da pista, utilizando opções de drive e chute quando disponíveis. Tanto Ball quanto Silas Demary Jr. tiveram alguns looks abertos na faixa intermediária, e UConn rotineiramente encontrava espaço na pintura. No entanto, a conversão além do arco revelou-se mais difícil. Os Huskies acertaram apenas 3 de 11 no primeiro tempo e 8 de 25 no geral.
A partida foi emocionante nos primeiros vinte minutos. A maior vantagem que qualquer equipe conseguiu construir foi de duas posses de bola, com oito mudanças de liderança entre as equipes. Jaden Bradley, do Arizona, liderou os Wildcats com 12 pontos no primeiro tempo, seguido de perto pelo destacado calouro Koa Peat com nove. Silencioso para UConn estava Alex Karaban, que só marcou seu primeiro ponto às 3:25, permaneceu no intervalo e só marcou seu primeiro field goal depois do intervalo.
Faltas desleixadas foram um fardo para os Huskies, com quatro titulares cometendo duas faltas no intervalo. Os apitos estiveram ativos nas duas pontas e as equipes cometeram 20 erros entre si no primeiro tempo. O Arizona se beneficiou da faixa de caridade (11 de 13), enquanto UConn teve dificuldades (6 de 12). Uma bandeja de Demary coroou um tempo lento para UConn, que perdia por apenas 35-33.
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O Arizona abriu o segundo tempo com uma sequência de 8-2 e rapidamente construiu uma vantagem de dois dígitos. Uma derrota de 7 a 0 para UConn trouxe os Huskies de volta a duas posses de bola, faltando 10 minutos para o final. Seus esforços defensivos melhoraram dramaticamente na reta final e eles começaram a fazer defesas quando mais precisavam. Malachi Smith cometeu um erro ofensivo, Karaban fez um bloqueio importante e UConn se viu em transição várias vezes.
Com menos de cinco minutos para o fim, Karaban enterrou um grande três para reduzir a vantagem para um. Arizona quase desafiou Reibe a atirar de longe, deixando-o aberto atrás do arco a maior parte da noite. Reibe acertou dois três no segundo tempo, incluindo um que empatou o jogo faltando pouco mais de três minutos para o fim. Uma bandeja de Stewart na posse de bola que se seguiu deu a UConn sua primeira vantagem desde o meio do primeiro tempo. Enquanto UConn diversificou seu perfil de chute, o Arizona encolheu ao tentar apenas dois três no segundo tempo e, em vez disso, atacar consistentemente a pintura.
Liderando por um, Bradley limpou o cronômetro antes de dirigir, fingindo e avançando para uma bandeja no vidro, colocando o Arizona à frente por três faltando 16 segundos para o fim. UConn aproveitou seu tempo limite final para avançar a bola. Demary tomou a iniciativa na posse final do tempo, passando para Reibe, que cometeu falta e quase deixou Gampel em frenesi com um potencial e-um. Mas a bola saiu rolando e Reibe errou os dois lances livres. Tobe Awaka, do Arizona, congelou o jogo com dois pontos na linha, e um Demary três na campainha foi discutível quando UConn caiu por 71-67.
UConn não teve resposta para Bradley (21 pontos) ou Peat (16). Ball teve o jogo de médio alcance funcionando, mas teve dificuldades além do arco, arremessando 1 de 8 e terminando com 13 pontos. Demary somou 13 e Stewart 10, os únicos outros Huskies a atingir dois dígitos. Karaban terminou com oito e tentou apenas cinco arremessos naquela noite. Todos os cinco participantes terminaram com um sinal de mais ou menos negativo.
É um golpe duro para os Huskies, mas não inesperado, dada a dificuldade da lista de não-conferência. UConn retorna à ação no domingo na PeoplesBank Arena, enfrentando Bryant às 18h.
