Um ano depois do brutal assassinato de Jamal Khashoggi – estrangulado no consulado saudita em Istambul e depois desmembrado para que o corpo desaparecesse – amigos e colegas do jornalista reuniram-se no último local onde foi visto com vida. Intelectuais e activistas dos direitos humanos, dissidentes de vários países autoritários do Médio Oriente que então se refugiaram na Turquia, passaram pelo palco montado em frente à missão diplomática da Arábia Saudita; a relatora da ONU, Agnès Callamard, cuja investigação liga diretamente o príncipe herdeiro saudita Mohamed bin Salman ao assassinato; ou o então homem mais rico do mundo, Jeff Bezos, dono do jornal, Washington Postem que Khashoggi escreveu. Todos concordaram que mesmo com a sua morte, o jornalista derrotou o absolutismo saudita, mostrando ao mundo a face verdadeira e brutal do seu homem forte, condenado a ser um pária. Eles não poderiam estar mais errados.
A casca é a casca, petróleo é petróleo, e a Arábia Saudita é um país demasiado grande, influente e poderoso no Médio Oriente e no mundo. Assim, tudo o que restou a Bin Salman, ou MBS como é popularmente conhecido, foi esperar que a tempestade de controvérsias passasse para que o canal política real devolva a água ao seu lugar. Os países, inicialmente vergonhosos, voltaram a assinar pactos, a fazer acordos, a vender armas, agora abertamente. O próprio Jeff Bezos, que prometeu apoiar a justiça e a busca pela verdade (onde os restos mortais de Khashoggi ainda são desconhecidos) e que chegou a acusar MBS de hackear o seu telefone, tinha negócios importantes com os sauditas (a Amazon reforçou a sua presença no país através de grandes investimentos).
O primeiro a oferecer uma muleta a MBS foi Vladimir Putin: dois meses depois do assassinato brutal, o presidente russo cumprimentou-o efusivamente numa reunião do G20 na Argentina, durante a qual quase todos os outros líderes tentaram evitá-lo. A boa harmonia entre Putin e Bin Salman levou ambos os países a agirem em conjunto em questões energéticas (incluindo o investimento da Arábia Saudita na Rússia) e questões geopolíticas como a guerra na Líbia, a reaproximação de Riade com o regime de Assad antes da sua queda no ano passado, ou o convite da Arábia Saudita para se juntar ao grupo BRICS.
No caso dos Estados Unidos, Trump teve muito cuidado para não ser visto com MBS após o assassinato, especialmente depois de a própria CIA ter confirmado que foi o príncipe herdeiro quem ordenou a execução de Khashoggi devido às suas crescentes críticas ao absolutismo saudita. É claro que os contactos com os sauditas não cessaram, uma vez que a mediação de Riade foi fundamental num dos principais projectos de Trump: os Acordos de Abraham para normalizar as relações entre os estados do Médio Oriente e Israel. Com o seu sucessor Joe Biden no comando, os contactos foram publicamente renovados com MBS (o democrata visitou o país em julho de 2022) – o homem que verdadeiramente detém o poder na Arábia Saudita, embora seja o seu pai, Salman bin Abdulaziz, o chefe de Estado oficial.
Os países europeus não ficaram de fora na reabilitação de MBS, e não apenas pelo seu interesse nos hidrocarbonetos. A Arábia Saudita é um dos maiores compradores de armas do mundo há mais de uma década. “Os principais fornecedores da Arábia Saudita entre 2020 e 2024 foram os Estados Unidos (74%), seguidos de Espanha (10%) e França (6,2%)”, sublinha o Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI). O presidente francês Emmanuel Macron encontrou-se várias vezes com MBS, e o espanhol Pedro Sánchez também o visitou em 2024. Já desde 2018, Sánchez justificou a continuação da venda de equipamento militar à Arábia Saudita – apesar do caso Khashoggi e da sua utilização em guerras como a do Iémen – “protegendo os interesses do povo espanhol”, preservando empregos.
A Turquia foi o último país a torcer o braço. Para provar o que aconteceu no consulado saudita, o governo de Recep Tayyip Erdogan partilhou gravações de áudio e vídeo com os seus aliados – mesmo correndo o risco de admitir que estava a espiar abertamente missões diplomáticas estrangeiras no seu território – e insistiu na necessidade de levar à justiça os autores intelectuais do assassinato. Por esta razão, Ancara viu-se confrontada com uma espécie de guerra fria com os sauditas, o que os levou a apoiar lados rivais desde a Líbia até ao Oceano Índico.
Finalmente, em 2022, o tribunal turco que julga o caso à revelia Os acusados do assassinato de Khashoggi se renderam e concordaram com as exigências dos promotores para suspender o julgamento e entregá-lo à Arábia Saudita. Este momento surgiu numa altura em que o governo turco procurava quebrar o isolamento internacional para superar uma situação económica crítica. Desde então, as relações comerciais com Riade foram normalizadas, incluindo compras e vendas de armas, o Banco Central Saudita assinou um acordo cambial que ajudou a estabilizar a moeda turca, e ambas as capitais intensificaram a cooperação política em cenários como a Síria ou a Palestina.
Assim, o jantar honorário oferecido pelo presidente dos EUA, Donald Trump MBS, em Washington, esta terça-feira, nada mais é do que uma dramatização do que vem acontecendo há muitos anos. Entre muito enfeites e brilhos brilhantesAs pessoas mais poderosas do mundo entretinham o homem forte da monarquia saudita. Trump e funcionários importantes do seu governo, como o poder executivo, estavam lá. Desde potências económicas, Elon Musk e o CEO da Apple, Tim Cook, entre muitos outros. E do mundo do desporto que tanto fez para embranquecer a imagem da ditadura saudita estão o presidente da FIFA, Gianni Infantino, e o antigo jogador do Real Madrid, Cristiano Ronaldo, agora capitão do Al Nasr, propriedade do fundo soberano PIF liderado por Bin Salman. Trump agradeceu calorosamente a presença do jogador de futebol, o “favorito” de seu filho Barron, e disse que isso fez seu filho “respeitá-lo mais”.
Num mundo governado pelas redes de favores e relações pessoais destes homens poderosos – e fazendo-o de formas cada vez mais obscenas – assassinatos como o de Khashoggi são excessos que são perdoados ao longo do tempo, “coisas que acontecem”, como disse Trump. E os jornalistas que perguntam sobre isso são “desobedientes”.
E, apesar de tudo, ainda há muitas pessoas dispostas a praticar tal desobediência. “Jamal defendeu um Médio Oriente democrático onde a liberdade de expressão e de imprensa fosse respeitada. Por causa dos seus sonhos, as pessoas temiam-no. E no final mataram”, escreveu Agnès Callamard, que é agora secretária-geral da Amnistia Internacional, na rede social Rússia, incluindo a China.
