O velho ditado no futebol universitário é que novembro é para os contendores.
Nesta noite de semana em novembro, o candidato que surgiu para manter vivos seus sonhos de campeonato da Conferência Mid-American foi o Central Michigan Chippewas (7-4, 5-2 MAC), conquistando uma vitória crucial sobre o anfitrião Kent State Golden Flashes (4-7, 3-4 MAC) por um placar final de 28-16.
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O Chippe estabeleceu o domínio em ambos os lados da bola desde o início, forçando um three-and-out na defesa e, em seguida, executando o lance de posse de bola mais longo da história do programa, consumindo 10:38 do cronômetro de jogo em 18 jogadas e 75 jardas antes de encerrar com uma pontuação de passe de uma jarda de Joe Labas para Tommy McIntosh.
Um fumble na tentativa seguinte de Kent State foi convertido em uma corrida de touchdown de Brock Townsend de duas jardas para dobrar o placar de 14 a 0 no início do segundo quarto, colocando os Flashes do retorno a casa em um buraco inicial.
A defesa do Flashes atenderia à chamada perto do final do primeiro tempo, quando Terrell Miller recebeu um passe errado de Joe Labas para preparar o ataque na linha de 18 jardas da KSU. Will Hryszko trotou à frente e chutou um field goal de 35 jardas para colocar Kent State no tabuleiro, perdendo por 14-3 faltando 53 segundos para o fim do primeiro tempo.
A defesa definiu o terceiro quarto, com os Flashes forçando três punts e o Chippe ganhando um turnover nas descidas e um punt nas primeiras cinco posses do frame. Kent State finalmente conseguiu encontrar alguma vantagem em sua posse final do quarto enquanto marchavam por uma longa viagem pelo campo – mas uma perda de sete jardas em uma corrida de Gavin Garcia na primeira para 10 da linha de 16 jardas do Central Michigan representou uma complicação.
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Os Flashes foram finalmente forçados a se contentar com um field goal de 36 jardas na tentativa de chegar a oito pontos três jogadas depois. O chute de Will Hryszko passou para a esquerda do gol, dando a CMU a posse de bola após um remate de 13 jogadas e 79 jardas.
O Central sofreu a sua própria adversidade na tacada seguinte, com o atacante Martin Koivisto a ser chamado para uma falsa largada na primeira jogada da nova tacada, forçando os Chips a uma situação de primeiro para 15 no fundo do seu próprio território. A unidade de punting trotaria três vezes depois, com Declan Dooley chutando a bola para o retornador Wayne Harris.
Harris pegaria a bola em sua própria linha de 41 jardas pela linha lateral e então se moveria em direção ao meio do campo quando percebesse a perseguição excessiva de CMU após uma cobertura de beliscão. O mar se abriu para Harris, que conseguiu evitar várias tentativas de tackle a caminho de um touchdown de retorno de punt de 59 jardas para puxar Kent State com um placar de 14-9. A tentativa de conversão de dois pontos ficou atrás da end zone, deixando a diferença em cinco pontos.
CMU parecia estar estagnado novamente após uma falsa largada na primeira jogada da nova série, mas uma corrida de 10 jardas do reserva QB Marcus Beamon na terceira descida e uma conversão de segunda para 12 para o tight end Henry Dryden por 23 jardas ajudaram a preparar o segundo touchdown corrido do dia de Brock Townsend – este de 10 jardas – para colocar CMU em 21-9 faltando 4:44 para o fim do jogo.
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O jogo seria colocado no gelo duas posses depois, quando JJ Douglas puxou Dru DeShields para um sack de 10 jardas na quarta para 7 na linha de 34 jardas da KSU e Decorion Temple marcou um touchdown de 19 jardas para fazer o placar de 28-9 pouco mais de um minuto depois.
Dru DeShields abriu caminho para marcar em um touchdown de 10 jardas para preencher adequadamente o placar faltando 1:28 para o fim, e CMU recuperaria o chute lateral para encerrar o jogo.
Joe Labas terminou 11 de 21 para 121 jardas, dois touchdowns e uma interceptação para liderar o ataque central, enquanto o reserva Marcus Beamon correu para 42 jardas em nove corridas – incluindo várias conversões de quarta descida. Nahree Biggins liderou o esforço corrido com 12 corridas para 61 jardas, enquanto Brock Townsend (seis corridas, 27 jardas) marcou ambos os touchdowns corridos. DC Temple (três recepções, 34 jardas, TD), Langston Lewis e Henry Dryden (duas recepções, 29 jardas cada) lideraram o esforço de recepção.
O rusher da EDGE, Michael Heldman, aumentou sua forma incrível da semana passada, com dois sacks, dois tackles para derrota e uma corrida de QB além de cinco tackles. Entrando no jogo, ele estava empatado em 12º lugar na NCAA em sacks. Jordan Kwiatkowsi liderou a unidade em tackles (14), tackles solo para derrota (quatro) e tackles assistidos para derrota (um). Dakota Cochran e Jaion Jackson tiveram rompimentos.
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Kent State teve dificuldades no ataque naquele dia, marcando seu único touchdown no minuto final do jogo.
Dru DeShields finalizou 14 de 28 para 185 jardas e um touchdown corrido, foi demitido quatro vezes e sofreu fumble duas vezes. Gavin Garcia foi o principal rusher com 77 jardas em 15 corridas. Terik Mulder liderou os Flashes com quatro recepções para 30 jardas, enquanto Wayne Harris (56 jardas) e DaShawn Martin (53 jardas) tiveram três recepções cada.
O linebacker Mason Woods teve um ano excelente, postando 11 tackles como líder da equipe e dois tackles por derrota. Terrell Miller teve a única interceptação e separação de passes do time, enquanto três Flashes empataram em uma corrida de QB cada.
Com a vitória, a CMU mantém vivos seus sonhos em Detroit. Eles vão precisar de ajuda na próxima semana, nomeadamente de Buffalo e Ball State, mas uma vitória em casa sobre o Toledo no encerramento da temporada aumentaria muito as suas chances. O início do jogo está agendado para sábado, 29 de novembro, ao meio-dia, horário do leste dos EUA.
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Com a derrota, Kent State não tem mais garantia de oferta na pós-temporada, já que poderia terminar melhor em 5-7. No entanto, ainda há muito pelo que jogar. Com uma vitória na próxima semana sobre o Northern Illinois, os Flashes podem garantir seu melhor recorde desde 2021. O pontapé inicial está agendado para sexta-feira, 28 de novembro, ao meio-dia, horário do leste.
