O técnico Brendon McCullum acredita que sua seleção inglesa está pronta para uma Cinzas séries que eles poderiam 'definir'.
A Inglaterra optou por não confirmar seu XI para o primeiro Teste em Perth, aguardando o sorteio de sexta-feira, com partida começando às 02h20 GMT.
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Isso significa que o off-spinner Shoaib Bashir continua elegível para jogar. Se Bashir ficar de fora, os turistas farão um ataque de cinco homens, provavelmente o grupo de arremessadores mais rápido que já reuniram para uma partida de teste.
McCullum e o capitão Ben Stokes deram nova vida à equipe de testes da Inglaterra desde que assumiram o comando em 2022.
Na sua única entrevista desde que chegou à Austrália, McCullum disse à BBC Sport: “Não há nada maior do que o que estamos prestes a experimentar”.
Falando ao comentarista do Test Match Special e ex-spinner da Inglaterra Phil Tufnell, McCullum acrescentou: “Esta equipe está junta há alguns anos e temos trabalhado para este momento.
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“É o maior palco e as luzes mais brilhantes. É uma série que pode definir os times, as pessoas e os jogadores dentro dela.
“Você sabe que está pronto, você sabe que tem o jogo para competir neste nível. Fiquem juntos, joguem no estilo ao qual estão acostumados e veremos onde chegaremos em alguns meses.”
O ex-capitão da Nova Zelândia acrescentou: “Estou super animado e provavelmente um pouco mais relaxado agora do que há algumas semanas.
“Temos a nossa equipa na linha de partida. Tenho a sensação de que o nosso cavalo vai correr bem. Se encontraremos na corrida um cavalo melhor do que nós, quem sabe.”
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A Inglaterra venceu apenas um dos 17 testes anteriores, incluindo uma derrota por 4 a 0 na última turnê do Ashes, quando McCullum e Stokes se enfrentaram no verão de 2022.
Eles revolucionaram o estilo de jogo da Inglaterra, construíram um novo time com vários jogadores jovens e alcançaram vitórias impressionantes em casa contra a Nova Zelândia e a África do Sul, e novamente contra os Kiwis e o Paquistão.
Mas a Inglaterra não conseguiu registrar uma vitória em uma série de cinco testes contra a Austrália ou a Índia, incluindo um empate em 2 a 2 na última partida em casa do Ashes em 2023.
A Inglaterra não vence um teste na Austrália desde a última vitória na série neste país, há 14 anos. Apenas cinco times ingleses venceram a série Ashes na Austrália desde a Segunda Guerra Mundial.
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Seleção inglesa de 12 jogadores: Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (capitão), Jamie Smith, Gus Atkinson, Brydon Carse, Mark Wood, Jofra Archer, Shoaib Bashir.
Austrália XI: Usman Khawaja, Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Steve Smith (capitão), Travis Head, Cameron Green, Alex Carey, Mitchell Starc, Nathan Lyon, Scott Boland, Brendan Doggett.
“Para esta equipe, isso definirá o progresso que fizemos”, disse McCullum. “Seria enorme se Stokesy conseguisse levar a seleção inglesa à vitória do Ashes.
“Entendemos todas essas coisas, mas trata-se de viver o momento e lidar com o que vier. Seremos desafiados nesta turnê. Teremos dias bons e dias ruins.
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“Enquanto continuarmos avançando em direção ao objetivo, teremos a melhor chance.”
A Inglaterra recebeu uma recepção hostil em Perth e atraiu a atenção do jornal da Austrália Ocidental. A primeira página de quinta-feira rotulou os visitantes como “arrogantes Bazballing Poms”.
McCullum disse que o entusiasmo em torno dos Ashes é “muito legal” em comparação com a natureza discreta de sua época jogando pela Nova Zelândia.
“Sinto-me feliz por estar na posição em que estamos. Compreendemos a magnitude da tarefa, mas não estamos tentando curar o câncer. Estamos tentando vencer algumas partidas de críquete. Estamos tentando representar tudo o que veio antes, viver o momento e completar a tarefa que temos pela frente.
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“Sim, haverá pressão, mas sejam vocês mesmos, pessoal. Façam o seu melhor e veremos onde vamos parar.”
Na quarta-feira, Stokes convocou sua equipe para “fazer história”. O teste de abertura será a primeira aparição do versátil desde que sofreu uma lesão no ombro em julho e McCullum disse que Stokes está “absolutamente voando”.
“Emocionalmente, ele está no melhor lugar que já o vi”, disse McCullum. “Do ponto de vista de liderança, nunca o vi em um espaço melhor. Ele está pronto para partir. Ele sabe que este é um grande momento para ele.”
Stokes não completou nenhuma das últimas quatro séries da Inglaterra devido a várias lesões e sua capacidade de se manter em forma para os cinco testes será crucial para as chances de sua equipe levantar a urna.
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“As últimas lesões que tive foram uma corrida contra o tempo, desde a lesão até a próxima série”, disse Stokes à BBC Sport. “Este duraria meses e a lesão em si, demorou sete ou oito semanas antes de eu voltar a jogar boliche, então tive muito tempo para recuperar as forças e resolver tudo.”
Stokes assumirá seu lugar no ataque da Inglaterra, provavelmente ao lado do marcapasso expresso Mark Wood, que deve jogar seu primeiro teste desde agosto de 2024, após lesões no cotovelo e no joelho.
“Está voando”, disse Stokes. “Ele teve todos os ferimentos e tudo mais, mas joga boliche há muito tempo.
“Ele sempre foi alguém que apenas bate no chão durante uma partida. Ele arremessa rápido.”
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A Austrália está sem o capitão Pat Cummins e o outro jogador de ritmo Josh Hazlewood, com Steve Smith como capitão.
A equipa da casa nomeou o seu XI. O abridor Jake Weatherald e o lançador de velocidade Brendan Doggett fazem sua estreia, com a falta do versátil Beau Webster.
Num discurso bizarro à mídia, Smith mirou no ex-fiandeiro inglês Monty Panesar.
Panesar disse anteriormente que a Inglaterra deveria fazer Smith “se sentir culpado” por seu papel no escândalo de adulteração de bola Sandpapergate contra a África do Sul, que custou ao batedor o cargo de capitão em tempo integral da Austrália em 2018.
Smith estava se referindo à aparição de Panesar no programa de TV Mastermind da BBC, quando ele conseguiu apenas uma resposta correta.
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“Estou saindo do assunto aqui”, disse Smith. “Qual de vocês na sala viu Mastermind e Monty Panesar nele? Qual de vocês? Qual de vocês?
“Aqueles de vocês que entenderam entenderão de onde eu venho. Se ainda não o fizeram, faça um favor a si mesmo, porque é muito cômico.
“Qualquer um que acredite que Atenas fica na Alemanha, que Oliver Twist é uma estação do ano e que a América é uma cidade, eu realmente não me importo com esses comentários. Isso é tudo que vou fazer com isso.”
