Os últimos dois anos civis foram muito bons para a McLaren. No final da temporada de 2023, a equipe disparou na classificação do Campeonato de Construtores de Fórmula 1, terminando em quarto lugar após um início de temporada difícil. No ano passado, a equipe conquistou o Campeonato de Construtores na última corrida da temporada, e nesta temporada a McLaren não apenas encerrou o Campeonato de Construtores com seis corridas para o fim, mas também os pilotos Lando Norris E Oscar Piastri são os dois principais candidatos ao Campeonato de Pilotos.
Ainda assim, o local do Grande Prémio desta semana foi desagradável para a equipa.
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O Grande Prêmio de Las Vegas provou ser um desafio para a McLaren, desde a primeira corrida em 2023, quando Norris caiu durante uma passagem inicial durante a ascensão da McLaren na classificação e Piastri terminou em 10º. No ano passado, a equipe chegou a Las Vegas com Norris esperando pegar Max Verstappen liderou a classificação do Campeonato de Pilotos, mas a dupla da McLaren terminou em sexto e sétimo, encerrando os sonhos do piloto britânico no campeonato.
Apesar da forte forma de Norris – o piloto da McLaren venceu o Grande Prêmio da Cidade do México e conquistou vitórias tanto na F1 Sprint Race quanto na prova principal, o Grande Prêmio de São Paulo – o piloto da McLaren admitiu na noite de quarta-feira que Sin City poderia ser “mais difícil” do que as corridas recentes.
“Portanto, nos últimos dois anos foi definitivamente a corrida mais difícil que tivemos do ano”, começou Norris durante a conferência de imprensa da FIA na noite de quarta-feira. “As minhas expectativas não estão, portanto, no mesmo nível das do México e do Brasil, onde temos tido um desempenho muito bom há vários anos.
“Mas tivemos um ano excelente e melhoramos em áreas onde tivemos dificuldades no passado. Então, definitivamente estou chegando com mais confiança do que nos anos anteriores, mas não com a mesma confiança que fizemos nas últimas corridas. Nunca se sabe. As expectativas ainda são altas. Ainda venho aqui querendo vencer e querendo repetir os últimos finais de semana que tive. Mas acho que definitivamente será mais difícil do que os últimos.”
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No entanto, Norris destacou que algumas lições da corrida do ano passado lhe deram mais confiança para este fim de semana.
“Ok. Quer dizer, porque éramos tão ruins, acabei tentando o máximo de coisas que pude”, disse Norris em resposta a uma pergunta de David Croft. “E foi mais justo – na verdade, não vou dizer. Estou lutando por muito, então quero revelar o mínimo possível. Mas acho que fomos tão ruins que você chega a um ponto em que tenta muito. Quer dizer, provavelmente não é tão difícil para as pessoas descobrirem. Mas sim, é uma corrida longa, muitas voltas, e estávamos constantemente lutando com a mesma coisa. Então, eu estava apenas experimentando muito – experimentando minha direção, com estilos de direção, abordagens para o carro, o que nem sempre é fácil, tentar descobrir como é o carro que eu mais gosto de dirigir, porque ele muda todo fim de semana, e com os brinquedos e coisas assim Então foi mais… É, demoramos até o final da corrida, o último stint, para realmente tentar descobrir o que era um pouco melhor.
“Mesmo se você olhar para a pista agora, você pode ver facilmente que minha última passagem foi muito mais alinhada com Ferrari, Red Bull e Mercedes.”
Até agora, aqui estão os dados de telemetria da corrida de Norris no ano passado, cortesia de Ritmo de F1. Norris começou a corrida com pneus médios, parou na volta 9 para mudar para pneus duros, parou novamente na volta 30 para outro conjunto de pneus duros, antes de fazer um pit stop tardio na volta 48 para um conjunto de pneus macios para encerrar a corrida:
Durante aquela primeira passagem com pneus duros, Norris rodou no Las Vegas Strip Circuit com voltas na faixa de 1:38. Durante aquela segunda passagem com pneus duros, as suas voltas estiveram na faixa de 1:36, com algumas voltas na faixa de 1:35.
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“Acho que a última passagem de Lewis (Hamilton) no ano passado foi incrível. Então, ainda estamos muito longe do que a Mercedes era, mas parecíamos mais corridos, digamos. Foi muito pouco, muito tarde. Acho que aprendemos com isso”, disse Norris.
Hamilton terminou em segundo no Grande Prêmio de Las Vegas do ano passado, usando uma estratégia de duas paradas, onde começou com pneus médios antes de rodar dois conjuntos de pneus duros, uma estratégia semelhante à de Norris, mas sem o trecho final com pneus macios.
Comparando seus dados de telemetria com o que vemos de Norris acima, você pode ver como Hamilton foi realmente mais rápido durante aquele primeiro trecho, mas Norris empatou a liderança com o trecho final “incrível” de Hamilton, até mesmo bombando em algumas voltas que foram mais rápidas:
Por exemplo, na volta 44, Hamilton chegou em 1:35.662, enquanto a volta de Norris foi de 1:35.527. A volta 42 foi ainda melhor para Norris, que registrou 1:35.601 em comparação com 1:35.884 de Hamilton.
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No ano passado não foi suficiente para Norris.
Quanto ao que Norris pode ter aprendido, aprofundar-se nos dados de telemetria da temporada passada pode produzir algumas respostas. Aqui estão os dados do acelerador da volta 22, quando ele registrou o tempo de 1:38.444:
Agora compare isso com a rodada 42:
A segunda “queda” nos dois gráficos acima é entrar na Curva 3, ilustrada aqui pelo ponto branco no mapa da rota:
Na volta 22, Norris subiu totalmente, enquanto na volta 42, Norris apenas puxou o acelerador para 15%. Isso permitiu que Norris mantivesse mais velocidade naquele ponto na volta 42, em comparação com a volta 22 (209 km/h versus 200 km/h).
Se você comparar os dados do acelerador das duas voltas, verá que Norris frequentemente permaneceu no acelerador por mais tempo na volta 42 (em laranja) do que na volta 22:
Algo semelhante aconteceu em seus padrões de frenagem quando ele comparou a volta 22 com a volta 42, que você pode ver aqui. Novamente, a rodada 42 está em laranja:
Norris freou mais tarde na volta 42, e na F1 você quer ser o último a frear.
Mas será que as lições dessa última passagem serão suficientes neste fim de semana?
“Isso não significa que este ano será mega, mas certamente nos deu uma direção para continuarmos”, conclui Norris.
