“Não são os objetivos, não são as vitórias. É sobre como a nossa nação cresce atrás de nós.”
Não são muitas as jogadoras do futebol feminino que podem afirmar que personificam perfeitamente o seu país, mas a meio-campista galesa Jessica Fishlock certamente pode ser incluída nesse seleto grupo. Talvez não haja melhor exemplo do que quando a meio-campista pioneira anunciou sua aposentadoria do cenário internacional em 15 de outubro, após uma reação massiva do mundo do futebol feminino.
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“Eu só queria poder deixar o País de Gales sabendo que éramos competitivos, que tínhamos os caminhos certos e que poderíamos continuar a competir”, disse Fishlock.
O amor de Fishlock pelo belo jogo começou aos sete anos de idade, quando seus pais enviaram ela e sua irmã para um acampamento de futebol. Mal sabiam eles que esta experiência iria despertar uma paixão para toda a vida que levaria a sua filha ao redor do mundo e criaria o seu próprio legado no desporto.
“Cheguei lá e me apaixonei pelo futebol”, disse Fishlock. “No final daquela semana inscrevi-me na única equipa feminina que estava em Cardiff e continuo com eles desde então, treinando com eles duas vezes por semana.”
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A galesa voltou seus pensamentos para a América porque sabia que lá havia futebol. Mas Fishlock sabia que seria uma meta difícil de alcançar. Afinal, estávamos nos anos 90 e viajar para a América era tudo menos um sonho para um garoto galês.
O amor de Fishlock pelo jogo a levou a tomar a decisão transformadora de abandonar a escola aos 16 anos para apostar em sua carreira no futebol.
“Eu não sabia como chegaria (aos Estados Unidos)”, disse Fishlock. “Eu nem sabia se era possível. Mas eu estava jogando e treinando. Eu trabalhava em tempo integral aos 16, 17 (anos), 8h, 17h às 5h. Eu levantava cedo, treinava, ia para o trabalho, treinava à noite… só fazia o que tinha que fazer no final do dia.”
Olhando para trás agora, é fácil ver o quanto esse sacrifício valeu a pena. Fishlock fez sua descoberta enquanto trabalhava para a seleção do País de Gales e, com as regras que a impediam de jogar uma partida oficial de clubes até os 16 anos, Fishlock se comprometeu totalmente a representar o País de Gales.
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“É por isso que minha seleção nacional significa tanto para mim”, disse Fishlock. “Ze waren é al vóór mijn club.”
Em 2017, Fishlock ultrapassou 100 internacionalizações pela Seleção Feminina do País de Gales e 150 internacionalizações em 2024. Ao fazer isso, ela se tornou a primeira jogadora, homem ou mulher, a conquistar qualquer ponto para o galês.
Depois veio o UEFA Women's Euro 2025. A treinadora Gemma Grainger pediu demissão uma semana antes do sorteio das eliminatórias e as chances de qualificação não pareciam boas para Cymru. Naquele momento, Leidde Fishlock conheceu você.
Depois de liderar o grupo de qualificação, o País de Gales venceu a semifinal de duas mãos contra a Eslováquia. Somando-se ao seu legado, Fishlock encontrou o fundo da rede e se tornou o artilheiro do seu país.
O empate 1-1 na primeira mão da final contra a Irlanda deixou tudo em jogo. O País de Gales conseguiu uma vantagem de dois gols, mas com o passar do tempo a Irlanda recuperou um gol. Os oito minutos de acréscimo pareciam intermináveis, enquanto a Irlanda fazia todos os esforços. Uma defesa na linha do gol e inúmeras chances para a Irlanda depois, o apito soou. Wales hield stand en schreef geschiedenis.
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“Era tudo que eu realmente queria”, disse Fishlock. “Participar no Campeonato da Europa e tudo o resto foi a cereja do bolo para mim pessoalmente. Joguei com algumas destas raparigas durante quinze anos e poder alcançar e vivenciar isto com elas é o sentimento mais especial de sempre.”
Mas o esporte também pode ser estranho. Como recompensa pela sua histórica campanha de qualificação, o País de Gales foi colocado num grupo com França, Inglaterra e Holanda, três eternos candidatos a títulos do Campeonato do Mundo e do Euro.
“Tínhamos um grupo terrível, vamos encarar os fatos”, disse Fishlock. “Mas para mim também foi perfeito, porque jogamos contra os melhores dos melhores.”
Contra a França, Fishlock mais uma vez escreveu seu nome no livro dos recordes de seu país, tornando-se a primeira jogadora galesa a marcar em um grande torneio.
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“Foi uma sensação fantástica estar lá com a família e marcar um gol brutal”, disse Fishlock.
Em 15 de outubro, com 165 partidas pela seleção e 48 gols após sua estreia internacional, Fishlock decidiu que era hora de deixar outros assumirem o cargo.
“O que Jess fez pelo País de Gales e pela seleção feminina de futebol galesa não tem precedentes”, disse a técnica do Seattle Reign, Laura Harvey. Seu compromisso, sua paixão, o quão patriótica ela é em fazer isso. Não poderia ter sido melhor para (Fishlock).
Rhian Wilkinson, seleccionador da selecção nacional do País de Gales, acrescentou: “(Fishlock) é uma jogadora de uma geração que deu tudo pelo seu país. Ela é reconhecida mundialmente, o que é adequado ao quanto adorou jogar pelo País de Gales e ao quanto deu para o fazer.”
Deixando de lado os recordes, a carreira de Fishlock nunca foi sobre gols ou vitórias, mas sobre ver a nação do País de Gales crescer atrás do time.
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Embora o País de Gales não seja um país que se possa associar ao futebol, o médio mudou essa visão. Als je er nu over nadenkt
“É agridoce porque sempre pensei que iria me aposentar (tanto do clube quanto do país ao mesmo tempo)”, disse Fishlock. “Nunca imaginei que pudesse ou não pudesse jogar pelo meu país. Mas acho que, dado tudo e o momento, este é o início de uma nova jornada para o País de Gales e simplesmente não pensei que poderia me comprometer com isso. E por isso estou realmente ansioso para apoiar o País de Gales, obviamente, mas também para poder descansar um pouco mais.”
