Uma sequência de oito temporadas consecutivas com vagas nos playoffs – incluindo quatro flâmulas e os dois primeiros títulos da World Series na história da franquia – terminou para o Houston Astros em 2025. Eles foram 87-75 e perderam a pós-temporada no desempate após terminar com um recorde idêntico ao dos Tigers, que acabaram no ALDS.
Portanto, embora os Astros certamente não estejam acostumados a perder os playoffs, a temporada não foi desastrosa o suficiente para indicar a necessidade de uma desmontagem ou algo parecido. Mas certamente deram passos para trás. Eles estiveram no ALCS por sete temporadas consecutivas até perderem no Wild Card Series em 2024 e depois perderam totalmente os playoffs no ano passado. Um time que venceu 100 jogos em quatro de suas cinco temporadas completas caiu para 90 vitórias, 88 e 87 respectivamente, nas últimas três.
Além disso, os Astros vêm perdendo jogadores importantes no campeonato há anos. Na temporada passada foram Alex Bregman e Kyle Tucker. Desta vez, o arremessador titular do All-Star, Framber Valdez, atinge a agência gratuita. Então, o que vem a seguir?
Precisa
Primeiro, eles precisam de uma saúde melhor. Yordan Alvarez disputou apenas 48 partidas e o mais próximo Josh Hader se machucou tarde. Na verdade, a maioria dos arremessadores titulares se machucou em algum momento. Ronel Blanco só retornará no final da temporada, na melhor das hipóteses, mas os Astros agora têm um rodízio completo de Hunter Brown, Cristian Javier, Spencer Arrighetti, Jason Alexander e Lance McCullers Jr.
Isso não significa exatamente um ás estável. Brown estourou na temporada passada e deve ser considerado um titular da linha de frente no futuro, mas o resto do grupo está cheio de pontos de interrogação.
O ataque da temporada passada não foi o ataque poderoso dos Astros que estávamos acostumados a ver há anos. Eles terminaram em 21º em corridas marcadas e em 15º em porcentagem de rebatidas entre as 30 equipes da MLB. Como mencionado, uma temporada completa de Alvarez certamente ajudará nisso. Jeremy Peña estava fazendo uma ótima temporada antes de lesões nas costelas e oblíquas. E depois há o retorno de Carlos Correa, por quem os Astros negociaram no prazo.
Talvez essas coisas resolvam a ofensa como um todo. Christian Walker na primeira base não ajudou e ele fará 35 anos na próxima temporada. Jose Altuve também provavelmente está em declínio. Cam Smith está tendo mais uma chance na grande liga e crescer em sua segunda temporada é uma oportunidade para mitigar algumas das desvantagens.
Possíveis alvos
Se os Astros não quiserem pagar Valdez, provavelmente podemos descartar as ofertas dos outros jogadores livres, Dylan Cease e Ranger Suárez. Por outro lado, os Astros já foram vinculados a rumores comerciais e ainda podem atacá-lo.
Será que Michael King se enquadraria na faixa em que o proprietário está disposto a pagar por um arremessador inicial? Parece possível. O destro de 30 anos tem apenas uma temporada completa como titular. No ano passado ele fez quinze partidas. Ele foi bom, porém, arremessando para um ERA de 3,10 (134 ERA +) com 277 eliminações em 247 entradas desde a transição para titular em tempo integral com os Padres.
Ao procurar opções mais baratas para reabastecer a profundidade e consumir as entradas necessárias para superar uma temporada de dificuldades, Merrill Kelly pode ser capaz de ajudar nisso. Que tal mais um reencontro com Justin Verlander? Ele voltou a ser um agente livre e sabemos que há muita admiração mútua.
Do lado ofensivo, Pete Alonso se encaixa aqui, dependendo do preço. Ele adoraria acertar bolas voadoras nas Crawford Boxes no campo esquerdo e parece aberto a muito mais tempo no DH. Isso provavelmente exigiria que os Astros desembolsassem algum dinheiro, e isso poderia acontecer com algumas negociações (veremos nisso). A combinação de poder esquerda-direita no meio da escalação com Alvarez e Alonso pode ser muito boa, especialmente se Peña tiver outro bom ano como montador de mesa, com nomes como Correa e Altuve adicionando carne no meio da ordem.
Se os Astros explorarem o mercado comercial, Brendan Donovan ou Brandon Lowe serão alvos possíveis. Eles seriam colocados na segunda base, o que novamente moveria Altuve para o campo esquerdo e colocaria Alvarez na posição DH (ou a dupla poderia dividir o campo esquerdo e o DH igualmente). O mais importante de Donovan e Lowe é que ambos acertam com a mão esquerda e, além de Alvarez, os Astros são muito destros.
Trocar fichas
Poderá Isaac Paredes estar em movimento novamente? Os Cubs o contrataram durante a temporada de 2024 e depois o negociaram com os Astros na entressafra como parte do pacote para Tucker. A gerente geral do Astros, Dana Brown, encerrou os rumores de Paredes até agora, mas isso sempre pode mudar.
“Ele era um dos melhores caras em ver os arremessos e as contagens de trabalho e é uma das razões pelas quais negociamos por ele”, disse Brown durante as reuniões do GM (via Houston Chronicle). “Precisamos desse valor em nossa escalação. É exatamente a direção que estamos tentando seguir. Sentimos que se trocá-lo isso enfraqueceria nossa escalação. Portanto, neste momento não temos interesse em negociá-lo.”
Walker também poderá ser negociado e, caso isso aconteça, os Astros poderão transferir Paredes para a primeira base. Claro, se os Astros conseguirem lidar com ambos e economizar dinheiro suficiente, eles poderão enfrentar Alonso. Estou ciente dos comentários de Brown, mas sempre há peças móveis na entressafra que podem mudar o cálculo.
Se os Astros realmente querem apenas arrecadar alguns milhões de dólares, o armador Bryan Abreu pode ser uma possibilidade. Ele planeja ganhar cerca de US$ 6 milhões em arbitragem no próximo ano e entrar como free agency após a temporada de 2026. Eles já enviaram Mauricio Dubón para o Atlanta Braves em troca de Nick Allen, outro jogador de campo leve que ganha alguns dólares a menos que o atual.
