CHICAGO – O centro de Illinois, Zvonimir Ivisic, tem o tipo de dispositivo que parece… diferente. O grande homem de mais de dois metros está a caminho de registrar melhores números de bloqueio de chutes do que qualquer jogador de Illinois na era da Internet. Labaron Philon, do Alabama, deixou claro para todas as 18.000 pessoas na Casa que Jordan Construiu que não tem medo de gigantes.
O guarda do segundo ano e o top 20 da NBA marcou 24 pontos, incluindo quatro baldes gelados em uma sequência de vida ou morte nos três minutos finais, para ajudar o número 11 do Alabama a superar o número 8 do Illinois, 90-86. Por mais que tentasse, o alcance do arranha-céu de Ivisic não conseguiu cancelar a cesta de três pontos de Philon, que deu ao Alabama uma vantagem de seis pontos com 77 ticks restantes.
“Eu sabia que iria filmar o último”, disse Philon nas entranhas do United Center com um sorriso onisciente. “Saindo daquela tela, sinto que (Ivisic) me deu muito espaço e o técnico Oats confia em mim para ir lá e fazer jogadas.
Deixe pra lá, ele deixou. Afundou no fundo da rede. Acabou sendo o alvo para um time de Illinois que um notório atirador direto como Oats previu que estaria na disputa para competir pelo campeonato nacional.
O júri ainda não decidiu quão bom será este clube do Alabama, mas a barragem de corrida e tiro foi um problema na sela de Illinois – assim como foi em St. John's – e Philon alertou o mundo do basquete universitário de que ele é um completo idiota. cara.
Embora outros candidatos ao Jogador do Ano da SEC tenham tropeçado no início, Philon está prosperando em uma situação construída pensando nele. Philon se autodenomina um candidato legítimo e totalmente americano da Primeira Equipe.
“Ele é super talentoso”, disse Oats. “Eu disse a ele que nosso time iria, como ele costuma ir.”
Uma olhada no último segundo de Philon
Apenas seis meses atrás, Philon pensou que seus dias com o uniforme do Alabama haviam acabado. Ele disse aos repórteres no NBA Draft Combine que havia fechado o livro sobre o retorno ao basquete universitário e que havia informado Oats e a equipe do Alabama sobre sua inclinação.
Na véspera do prazo final do Draft da NBA, o status quo permaneceu. Alabama estava ocupado recrutando Desmond Claude, transferido da USC, ou outros candidatos importantes do Portal para ocupar seu papel como guarda sênior, mas quando Oats recebeu um anel de Philon no Deadline Day, sua atenção se iluminou.
“Sabíamos que ele estava atrasado no primeiro round e no início do segundo”, lembrou Oats. “Ele tinha uma garantia desde o início. Ele me ligou no final da tarde e disse: 'Treinador, e se eu dissesse que sempre quis voltar?' Eu disse: 'Atire, role a maré. Vamos ganhar um. Ele é um ótimo garoto. Ele é um garoto do Alabama que quer levar o Alabama a lugares onde nunca esteve antes. Um ano antes de ele vir para cá, conseguimos chegar à Final Four. No ano passado fomos derrotados na Elite Oito. Ele voltou para disputar um campeonato nacional e acho que temos uma equipe que pode fazer isso.”
Philon manteve sua decisão tão secreta que até mesmo alguns funcionários do Alabama foram pegos de surpresa quando a notícia chegou menos de 90 minutos antes das 23h59. prazo final. Esses planos de portal bem elaborados? Sim, eles são rapidamente jogados fora. Alabama não precisava encontrar outra estrela. Houve uma carta de volta para Tuscaloosa.
“Quando tomei a decisão, liguei para todos os treinadores e disse a eles, você sabe, que queria jogar por um time campeão de nível superior e ser um líder”, disse Philon. “Volte e faça coisas que não tive a chance de fazer no ano passado. Faça mais sacrifícios. Estou aprendendo à medida que prossigo.”
Philon recebeu um lugar na primeira fila, enquanto Mark Sears era aquele em quem Oats se apoiava tão rotineiramente para fazer arremessos revolucionários em grandes momentos. Às vezes a bola entrava, como quando Sears jogou um flutuador para vencer o odiado Auburn na estrada. De qualquer forma, Philon observou a cruz que uma estrela deve carregar.
Depois de somar 25 pontos no Madison Square Garden contra o St. John's e outros 24 no United Center, considere as lições aprendidas. O tempo de jogo de Philon nas arenas da NBA é tão claramente iminente enquanto ele constrói seu estoque de uma perspectiva marginal no Dia 1 para uma potencial escolha na loteria, mas ele ainda pode ter alguns gigantes para matar primeiro.
“Ele é um profissional”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood, sucintamente. “Às vezes, bons jogadores simplesmente têm a capacidade de assumir o controle de um jogo como esse, e ele fez isso esta noite.”
