São o tipo de contratações de meio de temporada das quais são feitos os sonhos.
Pense no jogador que entra, se adapta perfeitamente aos companheiros e cujo desempenho em campo torna o time melhor. A realidade é muitas vezes diferente, com alguns jogadores que não estão à altura do hype. Mas neste sábado nos play-offs da MLS Cup estarão dois jogadores que se enquadram na primeira categoria: Son Heung-Min do LAFC e Thomas Müller do Vancouver Whitecaps.
É quase uma pena que esses jogadores se encontrem nesta fase dos playoffs, e não mais na pós-temporada. Son tem sido uma sensação para o LAFC dentro e fora do campo. Ele marcou dez gols e quatro assistências em doze jogos do campeonato e do play-off e emocionou toda a torcida do LAFC com seu sorriso característico. Müller foi quase tão bom, com oito gols e três assistências em nove jogos, incluindo a pós-temporada.
Levanta-se a questão de por que Son e Müller se saíram tão bem e outros falharam, para além da sua qualidade óbvia. A ESPN abordou essa questão ao cobrir jogadores de alto nível no início deste ano. A lista de fatores incluía adaptação ao estilo de jogo, capacidade de adaptação a novos companheiros fora de campo e vontade de vencer.
Parece simples, mas também requer o tipo de personagem que aceita que a cultura do futebol na MLS pode ser muito diferente daquela a que estão acostumados. Basta dizer que Müller e Son preencheram todos esses requisitos.
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O zagueiro do LAFC, Ryan Hollingshead, lembra-se claramente da primeira vez que conheceu Son. Foi quando o internacional sul-coreano foi apresentado antes da partida do time pela Copa das Ligas contra o Tigres, e entrou no vestiário, onde Hollingshead usou alguns pesos para ajudá-lo no aquecimento para a partida.
“Entreguei meus pesos ao filho e ele disse: 'Vamos começar'”, lembrou Hollingshead. “E ele riu e começou a fazer o exercício. Ele estava pronto para começar. Ele estava obviamente com suas roupas normais, mas foi apenas uma daquelas coisas em que tive que testar suas brincadeiras cedo, e ele certamente passou no teste.”
A aclimatação de Son foi auxiliada pelo fato de ele se encaixar perfeitamente no estilo de contra-ataque do LAFC. O técnico do LAFC, Steve Cherundolo, sentiu que ainda faltava à sua equipe uma arma de ataque, alguém que pudesse terminar o jogo e marcar um gol do nada. Isso provou ser correto, com a combinação de Son com Denis Bouanga sendo devastadora para os adversários, com Bouanga marcando treze vezes desde a chegada de Son.
Mas a atitude de Son também foi crucial para a sua adaptação. Hollingshead observou que Son é exigente e não tem medo de falar quando algo não está funcionando, mas de forma construtiva.
“(Filho) é o primeiro a perseguir as coisas”, disse Hollingshead. “Mas assim que a peça termina, ele vem até você e dá um high five, ri com você e fala com você sobre o que ele poderia ter feito de diferente e o que viu, e ele fala durante a peça. Então é como se você estivesse tentando encontrar uma solução. Seu objetivo é sempre melhorar o time”.
Alguns rostos conhecidos também ajudaram. O goleiro do LAFC, Hugo Lloris, já foi capitão de Son no Tottenham Hotspur. Cherundolo jogou contra Son quando os dois estavam na Bundesliga, Cherundolo com Hannover 96, enquanto Son estava com Hamburgo e Bayer Leverkusen. Cherundolo lembrou que Son “era constantemente uma pedra no sapato, correndo e atirando e apenas sendo um incômodo.
“Todos esses componentes apontam apenas em uma direção”, acrescentou Cherundolo. “Isso sempre esteve no caminho do sucesso.”
Muitos dos atributos que as pessoas do LAFC usam para descrever Son são repetidos pelos jogadores e pela equipe de Vancouver sobre Müller. Existe um desejo de perfeição, mas também humildade em tudo o que faz.
“Ele quer que seja sobre os Whitecaps com Thomas no time, não sobre Thomas e depois com os Whitecaps em segundo plano”, disse o técnico do Vancouver, Jesper Sørensen. “Então acho que essa tem sido a ambição dele desde o primeiro dia. E é também assim que ele se comporta, e isso foi muito fácil para seus companheiros de equipe lidarem. Também com ele e também para nós como treinadores, porque obviamente também analisamos como poderíamos fazê-lo se encaixar bem na maneira como gostaríamos de fazer as coisas.”
O meio-campista do Whitecaps, Sebastian Berhalter, lembrou como Müller lhe enviou uma mensagem de texto antes de sua chegada, na qual o alemão se apresentou e disse o quanto estava animado para jogar com o internacional norte-americano e que fariam grandes coisas juntos. Isso causou uma grande impressão.
“(Isso) apenas deu o tom desde o início, que ele é como nós e só quer ser um dos caras”, disse Berhalter à ESPN. “E isso tem sido algo desde o primeiro dia. Ele enfatizou que só quer ser um dos caras e tentamos dar a ele esse sentimento.”
Depois que os dois se conheceram como companheiros de equipe, as conversas cobriram tudo, desde táticas de futebol até a recuperação e a maneira como ele vê a vida. A maior lição de Berhalter?
“(Müller) não pensa muito, não complica nada”, disse Berhalter. “Ele mantém tudo muito simples e fácil e faz o que quer fazer e isso é muito claro e acho que é isso que o torna bem-sucedido. Ele aprendeu ao longo de sua carreira que, para ele, trata-se apenas de ser ele mesmo e fazer as coisas certas e ser um realista quase em seus sentidos e não se esconder e ir atrás disso.
Müller pode ter passado toda a sua carreira antes deste verão na Alemanha, no poderoso Bayern de Munique, mas ele sabia que as mudanças que estava enfrentando eram grandes o suficiente para que nada estivesse garantido. Sua atitude acabou sendo sua apólice de seguro.
“Não vim aqui de férias”, disse Müller aos repórteres na terça-feira. “Queria fazer um trabalho sério e esse sempre foi o meu objetivo quando cheguei aqui, que quero atuar. Mas nunca se sabe em outro país, em outra liga, em um novo time, quanto tempo esse processo vai demorar até que você seja realmente uma parte real do time.
“Mas sim, ao longo da minha carreira sempre fui capaz de me adaptar às situações muito rapidamente. Mudei o meu estilo de jogo muitas vezes, em pequenas coisas.”
Os dois jogadores já se enfrentaram nove vezes antes, com Müller levando vantagem com um recorde de 6W-1L-2D, mas a vitória de Son foi grande: isso foi na Copa do Mundo de 2018, quando ele marcou na vitória da Coreia do Sul por 2 a 0 sobre a Alemanha para eliminar os atuais campeões da Copa do Mundo.
Quando questionado sobre o que lembrava de Son quando se enfrentaram na Bundesliga, Müller observou que era um pouco injusto olhar para o tipo de jogador que o internacional sul-coreano era na época. As equipas de Hamburgo e Leverkusen não tinham talento para competir com equipas como o Bayern.
“Agora temos times muito bons, dois times muito bons, e ele é um grande jogador lá”, disse Müller sobre Son. “Sou um grande jogador aqui, então é um pouco diferente porque quando ele estava no Hamburgo, quando ingressamos no Bayern, nós o esmagamos todas as vezes.”
O LAFC tentará evitar esse destino no sábado. Para fazer isso teremos que encontrar uma maneira de anular Müller da melhor maneira possível. Cherundolo sabe por experiência própria como isso é difícil.
“Ele é um dos jogadores mais inteligentes do mundo, muito excepcional em avaliar o momento do jogo e o que o jogo precisa”, disse Cherundolo. “Ele tem uma estrutura muito esbelta e longa e sua técnica às vezes parece fora de controle, mas posso dizer em primeira mão que é tudo menos isso.
“Ele não comete erros e seu timing espacial é ótimo. Sua habilidade na área e seu jogo de farejamento são de classe mundial.”
Isto também se aplica a Son, e no próximo sábado os torcedores de ambas as equipes – assim como os jogadores neutros – terão a oportunidade de admirar a qualidade de ambos os jogadores. Mas apenas a temporada dos sonhos de um jogador continuará.
