O árbitro Howard Webb negou que sua ex-funcionária tenha perdido o cargo de árbitra internacional de futebol depois de reclamar que um técnico a havia 'maltratado'.
Lisa Benn, de 34 anos, afirma que foi agarrada e ameaçada por um árbitro assistente e perdeu injustamente a sua posição na lista de dirigentes internacionais da FIFA porque apresentou uma queixa.
Meses após o incidente, Benn passou do quinto para o sexto lugar nas indicações do Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) para o órgão regulador do futebol.
A árbitra-chefe do PGMOL, Webb, que já foi árbitra de alto nível da Premier League, disse a um tribunal de trabalho na quinta-feira que a dirigente da Superliga Feminina (WSL) foi rebaixada porque teve um desempenho melhor do que outras.
A FIFA aceita apenas cinco árbitras em sua lista de jogos femininos e o painel ouviu que o PGMOL propôs, sem sucesso, um sexto árbitro naquela temporada.
Webb disse ao tribunal que “nossa convicção sincera de que ela seria aceita” por causa do crescimento do futebol feminino e dos “ruídos que ouvíamos” das entidades esportivas.
“Infelizmente, muito lamentavelmente, não foi esse o caso, mas infelizmente, em comparação com os outros dirigentes deste ranking, ela ficou justamente em sexto lugar com base nos factores de desempenho mencionados e na visão holística que passámos”, disse.
«Este é um mundo competitivo em que trabalhamos e temos de colocar os funcionários públicos uns contra os outros.
“Estamos formando muitos outros funcionários realmente bons neste país e enfrentamos a difícil tarefa de colocá-los uns contra os outros.”
A abordagem “holística” às classificações, disse Webb, incluía atributos físicos dos árbitros, capacidade de tomar decisões contextuais, o seu envolvimento no jogo, competências interpessoais dentro e fora do campo e conhecimento do jogo.
A reclamante disse que não trabalhava mais na PGMOL, único órgão de arbitragem da Inglaterra e que agora arbitra partidas por conta própria.
Benn afirma que Steve Child, um ex-árbitro assistente da Premier League, agarrou seu braço e empurrou-a com força para o campo durante um torneio de treinamento de árbitro assistente de vídeo em 29 de março de 2023.
Uma briga começou no final do jogo e Child é acusada de mais tarde dizer a ela: “Sua carta está marcada”.
Child, então assistente técnico de arbitragem do PGMOL para a partida feminina, negou ter feito o comentário e disse que qualquer contato físico era um “braço orientador” em qualquer caso.
Uma investigação do PGMOL naquele ano concluiu que não havia provas suficientes para apoiar as alegações e que o comportamento da criança não atendia ao limite para ação disciplinar.
Após a investigação, Child e Benn participaram de um campo de treinamento em 19 de agosto de 2023 e a demandante alega que o treinador a intimidou na recepção do hotel.
Benn levantou esta questão com a esposa de Webb, Bibi Steinhaus-Webb, então chefe dos árbitros femininos do PGMOL.
As nomeações da PGMOL para a FIFA foram apresentadas no mês seguinte e Benn soube que não tinha sido selecionada do grupo em dezembro, ouviu o tribunal.
Carla Fischer, da demandante, disse a Webb: “Ela apresentou uma segunda reclamação de que um técnico do PGMOL fez comentários ameaçadores indesejados a uma árbitra no futebol feminino e foi por isso que ela ficou em sexto lugar, certo?”
Webb disse: “Não, isso não está correto”.
Uma reunião teve lugar em Outubro de 2023, na qual Benn discutiu as suas questões com a investigação do PGMOL e indicou que os funcionários temiam levantar queixas devido às potenciais consequências.
A discussão envolveu o demandante, Webb, e a diretora de operações da PGMOL, Danielle Every.
Quando questionado sobre o que se lembrava da discussão, Webb disse: “Acho que me lembro do que Lisa afirmou, de que havia um sentimento de medo entre os funcionários públicos quando se tratava de relatar preocupações”.
Ele disse estar preocupado com o fato de as autoridades se sentirem assim e com o fato de o tema ter sido discutido nas reuniões anuais desde então.
“Tudo isso aconteceu logo depois que Dani e eu chegamos para postar; é claro que queremos saber o que está acontecendo na mente de nossos funcionários e queremos que eles possam falar conosco de forma aberta e confiante”, disse ele.
“Queremos que nossos árbitros entrem em campo e tenham um bom desempenho.”
Descrevendo o status da lista da FIFA, Webb disse: “Os árbitros valorizam esse distintivo, realmente valorizam.
“Sentimos que a sexta posição era muito, muito provável. Acho que o crescimento do futebol feminino é incrível e achamos que é importante satisfazer a procura.”
O tribunal continua.
