Baker Mayfield foi a escolha geral número 1 em 2018 e sua carreira teve muitas reviravoltas desde que foi convocado para o Draft da NFL. Mayfield começou sua jornada na NFL com o Cleveland Browns e permaneceu lá até 2021, antes de fazer breves paradas com o Carolina Panthers e o Los Angeles Rams em 2022.
Embora seu tempo em Los Angeles tenha sido curto, Mayfield disse que a experiência foi crucial para o sucesso que ele agora vê ao liderar o Tampa Bay Buccaneers. Os Bucs enfrentam os Rams na noite de domingo em Los Angeles, marcando a primeira vez que Mayfield enfrentará seus antigos adversários desde sua impressionante passagem como jogador lá.
Antes desse jogo, Mayfield refletiu sobre aquele momento “crucial” de sua carreira.
“Não há como adoçar isso; foi fundamental na minha carreira e na minha jornada”, disse Mayfield na quarta-feira. “Eu disse a vocês que isso me ajudou a encontrar a alegria no futebol novamente – essa alegria. E apenas para aprender com esses caras. Obviamente, parece muito diferente com a saída de Raheem Morris, Zac Robinson (se foi), Liam (Coen se foi), mas (o técnico do Rams) Sean (McVay) esteve lá o tempo todo.”
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Cody Benjamim
Os Panteras liberaram Mayfield em 5 de dezembro de 2022, e ele foi reivindicado pelos Rams em 6 de dezembro de 2022. Dois dias depois, Mayfield foi inserido no jogo enquanto o titular do Rams, Matthew Stafford, estava lidando com uma lesão na época. Com tempo muito limitado para aprender o manual, Mayfield liderou um touchdown de 98 jardas que venceu o jogo nos dois minutos finais do jogo para derrotar o Las Vegas Raiders por 17-16.
Foi nesse jogo e no resto de seu tempo com os Rams que Mayfield percebeu que queria jogar por um time que comandasse seu ataque como o Rams.
“Eles me ajudaram e me ajudaram a descobrir o ataque que eu realmente quero jogar e a responsabilidade que vem com isso – muita responsabilidade na linha de scrimmage e para controlar e fazer as jogadas certas”, disse Mayfield. “Sim, desempenhou um papel importante na minha carreira, algo pelo qual serei eternamente grato, e será bom voltar e ver alguns rostos familiares.”
Mayfield disse que ganhou mais respeito por Stafford ao aprender com o veterano, citando especificamente sua comunicação e atenção aos detalhes.
“Quando você está nesse nível de sua carreira, você meio que dirige o navio. Eu tinha muito respeito por ele antes, mas quando vi pessoalmente o quão detalhado ele realmente era sobre o que exatamente tentaria controlar, foi ótimo ver isso pessoalmente”, disse Mayfield.
Com os Bucs, Mayfield, de 30 anos, encontrou claramente a opção certa, mesmo que tenha havido algumas paradas ao longo do caminho. Mayfield ajudou Tampa a chegar aos playoffs em 2023 e 2024 e avançou para a rodada divisional há duas temporadas. Ele ganhou ambas as honras do Pro Bowl enquanto estava com os Bucs e estabeleceu recordes de carreira em jardas passadas (4.500), touchdowns (41) e jardas corridas (378).
Os Rams, um dos principais candidatos deste ano, estão com 8-2, enquanto os Buccaneers, que também devem chegar aos playoffs, estão com 6-4. De acordo com FanDuel, os Rams são favoritos com 6,5 pontos para o confronto de domingo à noite.
