EL SEGUNDO, Califórnia (AP) – Em duas temporadas como coordenador defensivo do Los Angeles Chargers, Jesse Minter provou ser uma das mentes mais criativas do futebol.
Mas até mesmo Minter reconhece que há momentos em que seus esquemas são secundários em relação ao talento natural de pass rush que ele possui.
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Minter sabia que precisava reimaginar seu passe rápido nesta temporada após o lançamento do teto salarial de Joey Bosa, o cinco vezes selecionado para o Pro Bowl que liderou a caça ao quarterback do Chargers por nove anos – isto é, quando ele estava saudável.
Com Khalil Mack retornando como âncora do grupo, Tuli Tuipulotu continuando a se desenvolver e Odafe Oweh causando um grande impacto como adição no meio da temporada, os Chargers (7-4) acreditam que criaram um passe rápido que pode mantê-los na disputa no AFC West, rico em quarterbacks.
“Quero dizer, o que você ganha nesta liga ao passar faltas é a capacidade de impactar o quarterback”, disse Minter. “Algumas equipes fazem isso projetando blitzes super bem projetadas e tudo mais, e acho que há momentos em que você tem que fazer isso. Eu realmente acho que a maioria das pessoas diria que se você conseguir a pressão que deseja com quatro e cobrir os caras que estão lá, isso é mais difícil de contra-atacar, embora, sim, as blitzes também sejam muito difíceis.
A capacidade dos Chargers de atrapalhar seus edge rushers estava funcionando bem – pelo menos até a derrota por 35-6 em Jacksonville no último domingo, quando nada deu certo para a defesa em qualquer nível. Antes desse revés, Mack pensava que o grupo posicional estava no caminho certo para maximizar o seu potencial considerável.
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“E nós construímos isso, garantimos a comunicação ao longo da semana e todas essas coisas, práticas e reuniões diferentes”, disse Mack. “Não é tão bom quanto gostaríamos no momento, mas é uma tendência.”
A vantagem do pass rush cresceu quando os Chargers negociaram por Oweh e pelo veterano de cinco anos da NFL em 7 de outubro, adquirindo uma escolha de sétima rodada do draft de Baltimore em 2027 em troca do safety Alohi Gilman e uma seleção de quinta rodada.
Los Angeles fez a mudança porque Mack deslocou um cotovelo contra os Raiders na semana 2, deixando-o afastado por quatro semanas e expondo a falta de produção consistente ao lado de Tuipulotu.
A primeira temporada de Minter no comando se beneficiou da oportunidade de jogar frequentemente contra Mack, Tuipulotu e Bosa simultaneamente, com Tuipulotu provando ser particularmente hábil em passes rápidos de uma posição interna. Embora a decisão dos Bolts de cortar Bosa em março passado tenha sido provavelmente sábia, já que o ex-número 3 da seleção geral teve apenas 14 sacks nas últimas três temporadas e só conseguiu jogar 28 de seus 51 jogos, a falta de um substituto adequado era aparente.
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Agora, Minter conseguiu mobilizar Mack, Tuipulotu e Oweh em falhas claras, e a sua vontade de trabalhar em conjunto reabasteceu a capacidade de aplicar pressão. Minter elogiou cada uma de suas tendências de realizar jogadas e acrobacias e até mesmo mergulhar na cobertura para criar os confrontos mais favoráveis um para o outro.
“Acho que é o altruísmo dos três que faz tudo funcionar”, disse Minter. “Realmente, Bud (Dupree) também. Portanto, ter uma vantagem é um ponto forte, acho que qualquer técnico de defesa gostaria de ter isso.”
Essa disposição para o sacrifício, disse Mack, nem sempre surge naturalmente, especialmente com as recompensas financeiras que normalmente vêm com os bolsos individuais profundos. Isso não tem sido um problema para os Chargers, mesmo com Oweh ainda sob contrato e Tuipulotu elegível para uma extensão de contrato no final desta temporada, a terceira na NFL.
“Isso mantém a atmosfera elevada, você sabe, todos podem ficar felizes porque todos ganham o jogo inteiro”, disse Mack. “É super importante manter a atmosfera elevada na sala de ponta porque pode ser uma sala competitiva. Os caras (poderiam) provavelmente odiar isso ou aquilo, mas não temos esse tipo de gente.
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“Queremos vencer de todas as maneiras possíveis e, portanto, custe o que custar, custe o que custar para vencer, estamos dispostos a fazer uns pelos outros.”
Oweh passou de nenhum sack em cinco jogos com os Ravens para quatro em seus primeiros quatro jogos pelos Chargers. Tuipulotu teve quatro sacks em cinco jogos que coincidiram com a chegada de Oweh. Mack fez três em seus primeiros quatro jogos depois de retornar de uma lesão e poder jogar com Oweh.
“É apenas nos conhecermos melhor”, disse Mack. “É apenas ficar mais confortável com os jogos uns dos outros. Saber o que certos caras gostam, saber quais lados diferentes os caras gostam de jogar em determinados momentos do jogo e apenas jogar uns contra os outros. Então, sim, essa confiança está crescendo.”
Antes do fracasso em Jacksonville, Los Angeles tinha 13 sacks combinados contra Minnesota, Tennessee e Pittsburgh durante uma seqüência de três vitórias consecutivas. Oweh, Mack e Tuipulotu tiveram oito.
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“A forma como esses quatro rapazes, especialmente os três que fazem muitos passes, a forma como correram nos últimos três ou quatro jogos, é uma grande visão que esperamos ter para a segunda parte do ano.”
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AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
