Thá mais de cinco meses, no Grande Prêmio de Las Vegas, a Cadillac finalmente recebeu luz verde como a mais nova entrada da Fórmula 1 para 2026. Construir a equipe do zero envolveu um ritmo de trabalho agitado que o chefe da equipe, Graeme Lowdon, comparou ao pouso da Apollo na lua. Enquanto a F1 chega a Las Vegas neste fim de semana, Cadillac sabe que o tempo está se esgotando.
Na última corrida da temporada realizada nos Estados Unidos, faltando pouco mais de 100 dias para que entrem na pista pela primeira vez em Melbourne, na abertura de 2026, a Cadillac melhorou muito, mas no que deve parecer uma tarefa de Sísifo, eles estão cientes de que nunca haverá horas suficientes no dia.
Seu diretor técnico, Nick Chester, ingressou na nascente operação em março de 2023, logo após sua formação, quando a equipe ainda nem tinha entrada aprovada. Ele tem sido o coração da empresa desde então e exibe um sorriso irônico ao refletir sobre a viagem.
“Você pode relembrar o que fez por cinco minutos e dizer: 'Uau, não é incrível o que fizemos em menos de três anos'”, diz ele. “E então, no momento seguinte, você pensa: 'Sim, ainda temos muito a fazer.'”
Chester teve sucesso na Renault nos anos de conquista do título de Fernando Alonso, 2005 e 2006, e foi responsável pela liderança técnica da nova equipe Mercedes de Fórmula E, mas nada se compara à tarefa de trazer a marca americana Cadillac, uma entrada de fábrica apoiada pela controladora General Motors, para a F1.
“Construir uma equipe de F1 do zero, quando você terá a chance de fazer isso?” ele diz. “É diferente de tudo. Em uma equipe estabelecida você não tem a chance de mudar a abordagem cultural.”
A cada dia que passa, os pensamentos estão mais focados no iminente momento da verdade na Austrália e as expectativas são gerenciadas. “Você tem que assumir que qualquer nova equipe terminará em último, mas simplesmente entrar no grid será uma conquista por si só”, observou Lowdon este ano e embora Chester tenha reiterado isso, ele sentiu que a equipe também tinha algo a provar.
“A primeira coisa que queremos mostrar é que temos que estar lá”, diz ele. “Para que possamos aparecer e operar bem. Queremos mostrar que somos uma verdadeira equipe e fazer as coisas certas na pista. Depois de mostrarmos que somos realmente confiáveis, queremos mostrar progresso.”
Em agosto, eles contrataram Sergio Pérez e Valtteri Bottas como pilotos para 2026, uma dupla conhecida por sua inestimável experiência operando na vanguarda de duas das maiores equipes do esporte, Red Bull e Mercedes, e Bottas refletiu a atmosfera de otimismo combativo. “É claro que somos realistas”, disse ele. “Haverá muito trabalho a fazer e provavelmente será um começo difícil porque é a F1. Mas não estamos aqui para ficar para trás. Acredito que com esta estrutura, com este grupo, estas pessoas, não há razão para que não possamos acelerar o ritmo de forma relativamente rápida e alcançar algum sucesso.”
Com esse objetivo em mente, o recrutamento acelerou: a força de trabalho já ultrapassa os 400 e espera-se que a meta de 600 seja alcançada em breve. Além da atual base em Silverstone, a equipe está concluindo uma sede em Fishers, em Indianápolis, e há a fábrica da GM em Charlotte, na Carolina do Norte, onde estão construindo a fábrica para produzir o novo motor, previsto para 2029 – até então rodarão motores Ferrari – e o túnel de vento da Toyota em Colônia. É uma organização complexa, que vai contra a tendência da F1 para uma maior centralização, e levou à nova abordagem cultural a que Chester se referiu.
“É muito inspirado no projeto Apollo”, disse Lowdon pouco antes do GP da Inglaterra em julho. “Somos realistas, sabemos o quão difícil é. Os prazos são super, super, super curtos. OK, não estamos colocando um homem na lua, mas às vezes parece que sim.”
Portanto, em vez do sistema hierárquico habitual, adoptaram uma estrutura de gestão plana semelhante à da NASA, envolvendo uma série de equipas Apollo, todas trabalhando em diferentes aspectos do projecto em diferentes locais.
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“Se você tiver que passar por um processo em que alguém tem um problema e o leva ao gerente, e esse gerente fala com um gerente em outro lugar, o processo sobe na cadeia, é muito lento”, diz Chester. “Portanto, estamos permitindo que as pessoas realmente comecem a fazer isso. Afastar-se da aprovação da administração para tudo é muito mais limpo e rápido.”
A eficácia desta abordagem ágil será testada no calor da batalha na próxima temporada e também não há pouco em jogo para a F1. A Cadillac contratou o californiano Colton Herta, de 25 anos, vencedor de várias corridas da IndyCar, como piloto de testes, com o objetivo de ganhar uma vaga e competir na F2 na próxima temporada. Vegas é uma das três corridas nos EUA onde o esporte assinou recentemente um acordo com a Apple para os direitos de TV, mas um Cadillac de sucesso com um piloto potencialmente americano provavelmente proporcionaria um crescimento exponencial à já crescente popularidade do esporte aqui.
Neste ponto, simplesmente aderir ao ditado da NASA “O fracasso não é uma opção” pode ser suficiente para uma equipe de startups em 2026.
“As pessoas que aderiram realmente querem o desafio de uma nova equipe e construir o primeiro carro para uma nova equipe”, diz Chester. “O nível de entusiasmo, entusiasmo e colaboração é brilhante. Há muitos rostos sorridentes na fábrica.
“Tenho certeza de que existem algumas pequenas rugas que às vezes fazem as pessoas se sentirem um pouco cansadas, mas isso é verdade aproveitar o que eles fazem.”
