A melhor parte de qualquer série Ashes são cinco minutos antes da primeira dança.
Naqueles momentos finais entre os hinos e a declaração de “jogo” do árbitro é que ainda existem todas as possibilidades. Às vezes, vestígios desse sentimento podem durar dias e semanas, mas outras vezes a fachada desaparece com uma única rendição.
De qualquer forma, a magia das Cinzas – tudo o que significa, tudo o que foi e tudo o que poderia ser – nunca é tão potente como naquele rugido final que acompanha a carreira do lançador rápido.
Graças a Deus também, porque a pior parte de qualquer série Ashes é o mês imediatamente anterior.
Esse é o espaço em que estivemos presos nas últimas semanas, onde a espera por um críquete significativo deve ser preenchida apenas com as mais estúpidas brincadeiras partidárias. Dentro deste abismo, The Ashes torna-se uma competição entre jornais e podcasts, onde não pode haver verdadeiros vencedores.
Ben Stokes e Joe Root foram recebidos não tão calorosamente por elementos da mídia australiana. (Imagens Getty: Gareth Copley)
As previsões são feitas com o único propósito de incitamento, e as controvérsias são reavivadas e litigadas até que todo o sentimento original tenha sido extinto.
Nem a Austrália nem a Inglaterra são mais culpadas: é simplesmente uma força do hábito exacerbada pela nossa busca insaciável por conteúdo.
É previsível, normal. O que é uma pena, porque esta série Ashes é tudo menos isso.
A Inglaterra na viagem deste verão é muito diferente de todas as que já viajei antes, tanto em termos de pessoal como de atitude.
Há um ceticismo natural em relação ao Bazball como conceito de críquete, e à sua margem existe o tipo de pseudopsicologia que facilita o ridículo e o deixa à beira do cultismo.
Mas de forma simplificada, Bazball trata de criar um time de críquete descontraído, confiante e corajoso. Quase todas as seleções inglesas que vieram para a Austrália desde a década de 1980 foram a antítese desses valores.
Os turistas ingleses conquistadores de 2010/11 tinham confiança, mas ela se baseava em algo completamente diferente. Eles sabiam que estavam enfrentando uma Austrália enfraquecida e imatura, que poderia morrer de fome. A Inglaterra estava preparada para a batalha e, jogando boliche e rebatidas pacientemente, levou a Austrália ao chão.
Esta Inglaterra de Ben Stokes e Brendon McCullum não aborrecerá ninguém. A confiança advém agora de um compromisso total com o ataque e o contra-ataque, com a aceitação de que o fracasso é um subproduto inevitável e será perdoado, pelo menos internamente.
Não funcionou o tempo todo e certamente não funcionará o tempo todo nesta série, mas mesmo uma filosofia falha é melhor do que nenhuma filosofia para um time inglês de críquete em uma série fora de casa do Ashes.
Steve Smith será o capitão da Austrália na ausência de Pat Cummins. (Imagens Getty: Paul Kane)
Os australianos partilham a convicção dos seus próprios métodos, embora tenha havido o suficiente para perturbar a sua equipa e uma sensação de desconhecimento também se esconde por trás deles.
A ausência de Pat Cummins e Josh Hazlewood, pelo menos para Perth, é um grande golpe. A Inglaterra olhará para Brendan Doggett da mesma forma que olhou para Scott Boland em 2023 e farejará oportunidades.
Há muita responsabilidade agora sobre os ombros de Nathan Lyon e Mitchell Starc. Por mais brilhantes que sejam, Cummins e Hazlewood costumam ser uma espécie de cobertor de segurança quando as coisas dão errado.
Se Starc sair do radar ou a Inglaterra cair na roleta, não haverá um botão de reinicialização fácil.
Também há alguma preocupação em torno da ordem de rebatidas. A forma brilhante de Marnus Labuschagne para Queensland é um alívio para os selecionadores, já que a melhor versão de Marnus é um trunfo valioso.
No entanto, onde ele acerta tem sido um ponto de discórdia. O melhor trabalho de Labuschagne tem sido o terceiro, mas a busca pelo titular de Usman Khawaja tem sido difícil. Jake Weatherald está pronto para ser convocado, mas está esperando ansiosamente enquanto está à mercê de outras forças da equipe.
Marnus Labuschagne está em boa forma em Queensland neste verão. (Imagens Getty: Mark Brake)
O que nos leva ao problema geral: é realista para Cameron Green acertar três e lançar, ou ele deveria voltar para o número seis? Beau Webster precisa jogar para cobrir a quinta posição no boliche? Ele merecia manter seu lugar de qualquer maneira?
No final, Weatherald recebeu a aprovação e Webster foi o estranho. Webster tem bons motivos para se sentir magoado, mas também deve estar preparado para uma aposentadoria, já que pouco nesta equipe parece completamente imutável.
Em nenhum momento antes desta série foi apresentado um XI australiano garantido e sem perguntas, e à medida que as lesões se acumulavam, as respostas pareciam ficar cada vez mais distantes.
Nesse sentido, a Inglaterra é o time mais assentado na chegada a Perth.
Mas há realmente apenas uma questão que precisa ser respondida neste verão, a única variável que determinará o destino da série e se toda a preparação interminável realmente valeu a pena.
Esta é realmente uma nova Inglaterra?
Se as condições estrangeiras e a pressão sufocante quebrarem os ingleses, como tantas vezes fizeram no passado, a Austrália terá ao seu alcance a capacidade de dominar.
Mas se a revolução da Inglaterra for real, e se mentes livres permitirem a esses jogadores a capacidade de apagar memórias das dolorosas turnês de anos passados, e se esse bando teoricamente temível de jogadores rápidos puder permanecer em forma e se tornar perigoso, e se Joe Root, Zak Crawley e Harry Brook puderem estar aqui como estão em outros lugares, e se Ben Stokes ainda for um tanto sobre-humano, e se tudo se encaixasse de forma consistente ao longo de seis semanas cansativas?
Bem, podemos ter uma série Ashes em mãos.
