As vilas e cidades desfavorecidas das Midlands e do norte de Inglaterra são os grandes vencedores de uma reorganização do financiamento das autoridades locais que irá redireccionar dinheiro das zonas rurais prósperas para os conselhos urbanos mais duramente atingidos pela austeridade.
Os ministros disseram que as mudanças estabeleceram um sistema mais justo que reconheceu as necessidades adicionais e os poderes mais fracos de arrecadação de impostos dos conselhos nas chamadas áreas “deixadas para trás”. Garante aumentos de financiamento em termos reais para os próximos três anos.
“As pessoas que vivem nos locais que mais sofreram com a austeridade verão finalmente as suas áreas melhorarem”, disse a ministra do governo local, Alison McGovern, numa declaração parlamentar.
As mudanças, que serão introduzidas a partir de Abril, antes das eleições locais críticas em Maio, poderão resultar em aumentos de financiamento para conselhos liderados por reformas no norte com elevados níveis de privação, como Durham e Lancashire, bem como em Kent, o conselho emblemático da reforma.
Embora o impacto exato para cada conselho ainda não esteja disponível, fontes sugerem que um aumento de financiamento de pelo menos £ 20 milhões por ano para o Conselho do Condado de Kent lhe permitiria cumprir a sua principal prioridade política de estabelecer um aumento do imposto municipal inferior a 5%.
Recursos adicionais direcionados para partes do norte, outrora fortes e que apoiam o Partido Trabalhista, são vistos como parte de um objetivo de impulsionar a infraestrutura cívica em comunidades pós-industriais. A esperança é reverter uma tendência de crescente desconfiança nos políticos entre os eleitores que muitas vezes mudaram as suas lealdades eleitorais para os conservadores e reformistas nos últimos anos.
McGovern disse: “Trata-se de fornecer provas visíveis de que o Estado ainda pode melhorar a vida das pessoas e cumprir as suas promessas. O caminho será difícil por vezes, mas o resultado final será um novo papel para os conselhos como agentes de renovação.”
A análise de um modelo anterior da fórmula de Financiamento Justo do governo, realizada pelo Instituto de Estudos Fiscais no Verão, revelou inesperadamente que algumas zonas desfavorecidas, como o sul de Tyneside, Sunderland, Gateshead e Wigan, estavam destinadas a perder, mas após novos ajustamentos espera-se que essas zonas sejam agora beneficiárias.
Stephen Houghton, presidente do grupo de conselhos Sigoma, que inclui Leeds, Liverpool, Manchester e Sheffield, saudou as mudanças. “Estas reformas marcam um passo significativo em direcção a um sistema de financiamento mais justo e equilibrado para os conselhos em todo o país”, disse ele.
O acordo não é tão mau como temiam os conselhos de Londres, que a certa altura temeram perder milhares de milhões em financiamento. Uma alteração de última hora nas medidas de privação, que reconheceu os elevados níveis de necessidade de habitação da capital e as áreas de pobreza infantil concentrada, mitigou o impacto até certo ponto.
Respondendo friamente ao anúncio, a presidente do Conselho de Londres, Claire Holland, alertou que as crescentes pressões financeiras causadas pela crescente necessidade de serviços significavam que, segundo a nova fórmula, metade dos 32 distritos da capital precisariam de resgates governamentais para evitar, de facto, a falência até 2028.
A Rede de Conselhos Provinciais (CCN) criticou as mudanças e afirmou que muitos dos seus membros nas áreas rurais iriam perder “substancialmente”. Ele descreveu a nova fórmula como “arbitrária” e acusou os ministros de cederem à pressão das câmaras municipais.
“A nossa análise mostrou que os contribuintes rurais e distritais já estão dispostos a pagar a conta das reformas, com 33 dos nossos conselhos enfrentando uma redução em termos reais no seu financiamento, a menos que aumentem o seu imposto municipal em 5% ao ano durante os próximos três anos”, disse o porta-voz financeiro da CCN, Steven Broadbent.
Jeremy Newmark, porta-voz financeiro da Rede de Conselhos Distritais, afirmou: “Em vez de realizar a reforma financeira essencial e a devolução de impostos que são necessárias, o governo está simplesmente a realocar um conjunto de financiamento já inadequado.
“Embora seja legítimo que os ministros utilizem a privação de área como um factor na determinação dos serviços, seria irónico, lamentável e contraproducente se isto conduzisse a um aumento da privação fora das grandes cidades.”
