Por quase 50 anos, Shaun Arnold foi voluntário no Corpo de Bombeiros local, mas mais recentemente ele percebeu um elemento do trabalho que não gosta.
O capitão da brigada Waikerie em Riverland, no sul da Austrália, disse que o abuso verbal por parte do público estava a fazer com que alguns voluntários se demitissem – uma realidade que ele não quer quando começa a época de perigo de incêndio.
O abuso verbal normalmente ocorreu em locais de acidentes e outras cenas de emergência, onde voluntários do CFS monitoraram sinais de fechamento de estradas e direcionaram o tráfego, disse Arnold.
Os mais jovens, especialmente as mulheres jovens, pareciam ser os mais visados, incluindo a sua própria filha, disse ele.
Sr. Arnold já está farto.
Shaun Arnold diz que as pessoas precisam entender que os voluntários do CFS são os primeiros a responder. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“Temos muita linguagem de quatro letras”, disse o capitão do CFS.
“Alguns dos nossos membros mais jovens não querem ir ao local do acidente.
“Alguns ficam ofendidos, alguns foram embora por causa disso.”
A filha de Arnold, Samantha Whittington, voluntária do CFS, disse que teve que envolver a polícia em diversas ocasiões.
Samantha Whittington diz que certa vez um motorista de caminhão a ajudou a acalmar um motorista que o estava insultando. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“Um dia sofri abusos tremendos e tive que procurar a polícia local para me ajudar porque eles continuavam me atacando”.
ela disse.
“Não é minha culpa, sou apenas um voluntário tentando fazer o melhor que posso.”
A jovem de 28 anos, que está na brigada desde os 11 anos, disse que outros motoristas tiveram que ajudá-la a acalmar aqueles que a insultavam.
“Eles estavam me xingando de nomes não tão legais, e outro caminhoneiro se virou e disse: 'Ei, ela está apenas fazendo o trabalho dela… (não) grite abusos'”, disse ele.
A história da família de Shaun Arnold na Brigada Waikerie abrange quatro gerações. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Sanções 'severas' para abuso voluntário
Whittington disse que embora a maioria dos motoristas entendesse que os voluntários estavam lá para ajudar, era o mau comportamento de alguns que estava cobrando seu preço.
Ele disse que algumas de suas experiências incluíram motoristas “impacientes” acelerando em locais de acidentes, ignorando sinais de interdição de estradas ou baixando as janelas para descontar suas frustrações em voluntários, muitas vezes jovens.
O vice-chefe interino do Corpo de Bombeiros da Austrália do Sul, Brenton Hastie, disse que qualquer abuso contra voluntários era “uma ofensa extremamente grave”.
Brenton Hastie diz que a pena máxima por causar danos a um trabalhador de emergência é de 10 anos de prisão. (ABC noticias: Lincoln Rothall)
“Os voluntários do CFS são abrangidos pela legislação como trabalhadores de emergência prescritos”, disse ele.
“Trabalhamos em estreita colaboração com o SAPOL quando tais casos (de abuso) ocorrem… e as penalidades por fazê-lo são severas.”
Voluntários no nível mais baixo em uma década
A brigada de Waikerie sofreu um declínio no número de voluntários, num momento em que o número de voluntários em todo o estado atingiu o nível mais baixo em uma década.
A organização tem 12.982 voluntários em comparação com 13.928 em 2015, de acordo com os dados mais recentes de 2024-25.
O número de voluntários do CFS tem flutuado, mas no geral diminuiu desde 2015. (ABC News: Stephan Hammat)
A diminuição dos números é uma realidade desafiadora para o capitão do Monash CFS, Dave Otto, de Grancy, que se descreve como “o capitão do CFS mais orgulhoso do estado”.
Ele é voluntário na brigada baseada em Riverland desde 1986, mas disse que este ano teve “os números mais baixos já registrados”.
Otto de Grancy disse que isso significava que às vezes ele tinha que ir para Adelaide, o que era “a pior sensação do mundo”.
O filho de Dave Otto de Grancy também é voluntário na Monash CFS, tornando-o um caso de três gerações. (ABC Riverland: Will Hunter)
“Há pouco tempo estávamos lutando para encontrar espaço no caminhão, mas agora, infelizmente, podemos estar lidando com um incêndio com apenas duas pessoas a bordo”.
disse.
“Você sente que decepcionou toda a sua comunidade.”
Otto de Grancy disse que tentou de tudo para envolver novos voluntários, incluindo visitas escolares e dias abertos “aos quais nunca compareceram”.
As brigadas regionais dizem que lutam há anos para aumentar o recrutamento. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Uma situação semelhante surgiu no sudeste do estado, onde Nangwarry enfrentava o encerramento porque o número de voluntários tinha caído para três membros activos em Julho.
Procura-se campanha educativa
Otto de Grancy disse que queria ver uma campanha mediática por parte do CFS para aumentar o número de voluntários.
“A entidade corporativa do CFS realmente precisa se manifestar e começar a nos apoiar”, disse ele.
“Nosso número está diminuindo e quando nossos caminhões não puderem sair da estação, o que faremos?“
Alguns dos factores que contribuem para o declínio do voluntariado incluem o envelhecimento da população em áreas regionais. (ABC Riverland: Amélia Walters)
O vice-diretor do CFS, Brenton Hastie, disse que embora reconhecesse que houve uma queda no número, a organização estava “contrariando a tendência nacional” em relação ao declínio de voluntários.
“Embora tenhamos observado uma pequena diminuição ao longo de um período de 10 anos, ainda estamos treinando 700 novos bombeiros a cada ano”, disse ele.
“Ouvimos apelos (para publicidade televisiva), mas tal como a nossa campanha Be Bushfire Ready, grandes e caras campanhas televisivas têm um efeito limitado.
“Sem descartar que isso agregaria algum valor, estamos apenas vendo bons resultados através de uma abordagem baseada na comunidade, e é nisso que pretendemos nos concentrar.”
Dave Otto, da Grancy, gostaria de ver uma campanha na mídia para recrutar voluntários. (ABC Riverland: Will Hunter)
Hastie também disse que a introdução de seis oficiais voluntários em cada região estava funcionando para enfrentar “desafios específicos de recrutamento”.
O presidente estadual da CFS Volunteer Association, Jeff Clark, disse que a organização passou muitos anos investigando meios alternativos de envolver voluntários adicionais, especialmente em áreas regionais.
Jeff Clark diz que a associação vem tentando encontrar uma solução há muitos anos. (Fornecido: Jeff Clark)
“As brigadas mais próximas de Adelaide podem atrair um grupo maior de pessoas que desejam se voluntariar para o CFS… algumas dessas brigadas têm listas de espera”, disse ele.
Clark disse que o ideal seria a introdução de brigadas de reserva para enviar membros para áreas regionais que necessitam de mais apoio.
Hastie disse que a CSA analisa regularmente sugestões e permanece aberta a explorar iniciativas que reforcem ainda mais a sua capacidade.
A Ministra dos Serviços de Emergência, Emily Bourke, disse que o governo estadual está procurando ativamente maneiras de aumentar o número de voluntários, incluindo campanhas de recrutamento.
'Também queremos voltar para casa'
De volta a Riverland, Shaun Arnold espera que mais seja feito para atrair pessoas para se envolverem com o CFS local e que mudanças viáveis sejam feitas para reduzir o abuso nas estradas.
As brigadas regionais pedem mais respeito nesta época de perigo de incêndios. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“Se você é voluntário, não precisa ver coisas horríveis; há muito mais trabalho voluntário a fazer”, disse ele.
“Recebemos muitos abusos contra os membros… e temos muitas pessoas que querem acelerar e não desacelerar.
“Queremos voltar para casa também.”
