Há um velho ditado no esporte: com as lesões vêm as oportunidades e nesta temporada Melbourne provou que isso é verdade.
Os meses de dor dos Demons em 2024, onde cada grama foi espremida de um grupo de jogadores doloridos, agora podem ser relembrados com carinho enquanto o clube retorna a uma final preliminar neste fim de semana, a quarta em 10 temporadas da AFLW.
A nona colocação no ano passado, com seis vitórias em 11 jogos, foi o pior resultado da história do clube.
Melbourne voltou à vida nesta temporada para garantir uma vaga nas finais preliminares. (Imagens Getty: Michael Willson)
Melbourne sofreu a maior perda da história e obteve a segunda pontuação mais baixa ao longo de 2024, dois sinais de quão longe havia caído dos elevados padrões que havia estabelecido para si mesmo.
Outros clubes podem apenas sonhar com uma temporada ruim que ainda resulta em fracasso quando se trata da final, mas para os sempre bem-sucedidos Demons foi um ponto baixo.
O estilo de jogo perigoso de Melbourne, ao longo do tempo, dependeu do uso do handebol para eliminar o congestionamento e mover a bola com habilidade para o espaço. No ano passado, quando as coisas ficaram particularmente difíceis, os Demônios começaram a recorrer a chutes para ganhar território, em vez do movimento ordenado pelo qual eram conhecidos.
Problema de pessoal resolvido
A disponibilidade dos jogadores foi o primeiro dominó nos problemas dos Demons no ano passado. Tayla Harris jogou menos de uma partida antes de uma lesão no ombro encerrar sua temporada.
Liv Purcell sofreu graves fraturas faciais em um jogo da pré-temporada, o que a manteve afastada dos gramados até o último mês de jogo.
Outros jogadores cruciais como Kate Hore, Lauren Pearce, Blaithin Mackin, Eliza McNamara e Sinead Goldrick perderam o futebol com uma ladainha de suas próprias preocupações.
O clube já estaria com falta de terreno, com movimentação significativa de jogadores durante o período comercial anterior, significando a saída dos jogadores seniores Eliza West, Libby Birch, Maddi Gay e Casey Sherriff.
Os Demons lidaram com isso durante grande parte da temporada de 2024. (Getty Images: Fotos AFL / Albert Perez)
Mas tudo isto significou que outros tiveram a oportunidade de acelerar o crescimento que de outra forma não teriam tido.
Eliza McNamara, uma ala franzina, tornou-se uma jogadora mais confiável e contestada simplesmente por necessidade. Shelley Heath fez uma movimentação permanente para o meio-campo, oferecendo velocidade e cobertura defensiva em toda a linha.
Megan Fitzsimon tornou sua presença conhecida como uma atacante e meio-campista trabalhadora e Ryleigh Wotherspoon adicionou uma opção de tamanho médio no ataque.
Num mundo ideal, estes ajustamentos teriam ocorrido por fases, e não todos de uma vez. Mas agora, depois de ter sido forçado a fazê-lo, Melbourne está a beneficiar.
Um retorno ao estilo
Depois de se afastar de sua proporção razoavelmente equilibrada de handebol e chutes em 2024, Melbourne restabeleceu sua marca este ano. Apesar de ter que lidar com lesões mais uma vez, ele tem sido muito mais hábil em preencher ausências.
| 2024 | 2025 | Diferencial | |
|---|---|---|---|
| Descartes médios | 235,2 | 273 | +37,8 |
| % de descartes como handebol | 41.1 | 42,9 | +1,8 |
| Média dentro de 50 | 31,7 | 41.1 | +9,4 |
O clube está colocando as mãos na bola de forma mais confiável este ano e usando o handebol para sair da competição antes de se lançar para frente. Foi um estilo que ficou evidente durante a vitória na final das eliminatórias sobre o Adelaide e que tornou particularmente difícil a defesa.
Melbourne usa camadas de auxílio-desemprego para pensar metodicamente sobre sua saída, contando fortemente com o trabalho intensivo de Tyla Hanks, Kate Hore e Lauren Pearce. Heath e McNamara são agora uma parte confiável da próxima camada, depois jogadores como Paxy Paxman, Maeve Chaplin e Sinead Goldrick saem do meio defensivo para se tornarem a plataforma de lançamento para o ataque.
O resto do jogo dos Demônios gira em torno dessas camadas contestadas.
Quando estas camadas entram em colapso – algo que ainda surgiu em momentos de pânico este ano – há uma vulnerabilidade na linha defensiva que pode ser explorada, mas na melhor das hipóteses, a intrincada extracção de Melbourne é um espetáculo para ser visto.
Agora, de volta à final preliminar, ele deverá enfrentar a tarefa mais difícil do futebol no trem a vapor do Norte de Melbourne. O meio-campo dos Roos está repleto de estrelas e eles estão em uma seqüência recorde da indústria de 25 vitórias consecutivas, que começou contra os Demons na terceira semana do ano passado, mas Melbourne deve confiar em seu sistema.
Ganhar a bola na disputa, não se deixar intimidar pelo adversário e manter a disciplina no posicionamento serão fundamentais para desafiar os Roos.
E, mais importante, aproveitar a experiência que os desafios do ano passado trouxeram aos seus jogadores em todo o campo dará aos Demons a maior esperança de derrubar os melhores da AFLW.
