David Lammy foi instado a pôr fim ao “escândalo” de pessoas que são presas para sua própria protecção enquanto aguardam julgamento, poucos dias depois de as prisões sobrelotadas da Grã-Bretanha terem sido responsabilizadas pela libertação injusta de prisioneiros.
Sir Keir Starmer criticou a pressão sobre o sistema, que disse ter sido causada pelo último governo conservador, e denunciou as libertações injustificadas como “intoleráveis”.
Agora, mais de 40 importantes especialistas e organizações escreveram ao Secretário da Justiça apelando-lhe para que utilizasse a lei de sentenças do governo para retirar o poder dos tribunais de manter os arguidos sob custódia para sua própria protecção ou bem-estar no caso das crianças.
Eles alertam que a lei surge de uma “crença equivocada de que as prisões são locais apropriados para pessoas em risco de danos”.
O poder “errado” está disponível mesmo quando o arguido não enfrenta uma acusação criminal que possa resultar numa pena de prisão, observam.
“Remover este poder seria benéfico para o governo, libertando espaços dispendiosos nas prisões e garantindo que as pessoas vulneráveis tenham acesso às ferramentas certas para estabilizar as suas vidas.”
Um relatório publicado na semana passada pelo médico-chefe de Inglaterra destacou que as crianças e os jovens “podem ser colocados em situação de segurança por motivos de justiça juvenil ou detidos para sua própria protecção ou segurança de outros por motivos de bem-estar social”.
Também adverte que “as pessoas podem ser detidas (detidas) para sua ‘própria proteção’ apenas por motivos de saúde mental”.
Os casos incluem uma mulher de 18 anos que ameaçou atirar-se de uma ponte rodoviária ou do telhado de um hospital e foi presa para sua própria segurança para permitir a disponibilização de uma cama numa enfermaria de saúde mental em 2019.
Mas o grupo de campanha Justice disse que o governo rejeitou os pedidos para publicar dados sobre quantas pessoas estão detidas em prisão preventiva para sua própria protecção ou bem-estar ao abrigo da Lei da Fiança de 1976, que contém as disposições.
A carta dirigida a Lammy foi assinada pela executiva-chefe do grupo, Fiona Rutherford, seu colega trabalhista Shami Chakrabarti, o ex-chefe do Liberty, a vice-prefeita da Grande Manchester Kate Green, o ex-deputado conservador que presidiu o comitê de justiça da Câmara dos Comuns, Sir Bob Neill, a Howard League, Mind, o Center for Women's Justice e dezenas de outros.
Baronesa Chakrabarti disse o independente: “Com prisões superlotadas em crise, a prisão preventiva para a 'proteção' ou 'bem-estar' de pessoas vulneráveis e crianças é um duplo escândalo. É certamente o pior exemplo de tratar o sistema de justiça como uma lixeira para falhas em outros lugares.”
A sua carta adverte que “as prisões não são locais de acolhimento e estão fundamentalmente mal equipadas para resolver os problemas sociais, como os sem-abrigo ou a dependência, que muitas vezes sustentam este uso da prisão preventiva”.
“Na realidade”, acrescenta, “a prisão preventiva agrava estas vulnerabilidades em vez de as resolver. Isto é especialmente verdadeiro tendo em conta a actual crise de capacidade prisional e o apoio limitado disponível às pessoas na prisão, especialmente aquelas em prisão preventiva.
A carta também alerta que a prática afeta desproporcionalmente mulheres e meninas.
Dizem que saúdam o reconhecimento do Governo, através da proposta de Lei de Saúde Mental, de que a custódia é inadequada quando a única preocupação é a saúde mental do arguido.
Mas acrescentam: “No entanto, o governo tem agora a oportunidade de ir mais longe. O comité de justiça recomendou repetidamente que a disposição que permite que as pessoas sejam mantidas sob custódia para sua própria protecção seja removida em todas as situações.
“Como destacou o Inspetor-Chefe das Prisões de Sua Majestade, 'é difícil pensar em quem poderia ou deveria ser detido sob custódia para sua própria proteção'. O projeto de lei sobre sentenças proporciona um momento crucial para melhorar os resultados para alguns dos mais vulneráveis da sociedade – muitos dos quais de outra forma não passariam algum tempo sob custódia – garantindo que recebam o apoio de que necessitam na comunidade.”
Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: “Estamos mudando a lei para acabar com o uso de celas de prisão para pessoas que enfrentam crises mentais agudas como um chamado 'local de segurança' e acabar com o uso de prisão preventiva para sua própria proteção quando a única preocupação do tribunal é a saúde mental do acusado.
